Zo versloeg Verstappen Mercedes in de GP van Bahrein in Maleisië

In dit artikel:

Max Verstappen heeft de Grand Prix van Bahrein gewonnen en daarmee zijn eerste Formule 1-zege sinds Abu Dhabi vorig jaar behaald. Het was zijn eerste overwinning van het seizoen 2026 en zijn 72ste in totaal. Dankzij de zege houdt hij bovendien zijn reeks in stand waarin hij sinds 2016 elk seizoen minstens één race heeft gewonnen.

De race werd gekenmerkt door zware regenval en een softwareprobleem dat tijdens de opwarmronde aan het licht kwam. Daardoor ging de wedstrijd ruim anderhalf uur later van start. Verstappen, die poleposition had, kwam op intermediates slecht weg en werd ingehaald door Kimi Antonelli en George Russell. Hij wist Russell echter snel terug te passeren, waardoor Mercedes de wedstrijd niet volledig kon controleren.

Toen de baan tijdens een safetycarfase opdroogde, koos Red Bull voor zachte slicks, terwijl beide Mercedessen op mediums overstapten. Die keuze gaf Verstappen direct meer snelheid. Bij de herstart heroverde hij de leiding op Antonelli. Ook daarna bleek zijn tempo sterk: alleen Antonelli en Charles Leclerc konden enigszins volgen, terwijl Russell bijna een seconde per ronde verloor.

Red Bull bleef agressief en trefzeker strategisch opereren. Verstappen reed meerdere stints op zachte banden en maakte tijdens een virtual safety car op het juiste moment een pitstop. Antonelli bleef eerst buiten, maar verloor daardoor de leiding toen hij een ronde later alsnog binnenkwam. Een nieuwe safety car, veroorzaakt doordat de Williams van Alex Albon moest worden geborgen, bracht het veld weer bij elkaar en maakte Verstappens voorsprong ongedaan.

In de slotfase had Verstappen echter de beste uitgangspositie: de leiding, relatief nieuwe zachte banden en controle over de herstart. Hij reed de snelste ronde en hield Antonelli buiten aanvalslengte. De overwinning betekende niet alleen een feest voor Red Bull, maar ook de eerste Formule 1-zege voor Red Bull Ford Powertrains als motorleverancier.