Wolff haalt zijn gram over Antonelli: "Ook Verstappen en Hamilton gaven dat aan"

In dit artikel:

Mercedes-teambaas Toto Wolff noemt de spectaculaire ontwikkeling van Kimi Antonelli een van de grootste verrassingen uit zijn professionele autosportcarrière. De 18-jarige Italiaan kende in 2025 een wisselvallig debuutseizoen, vooral op Europese circuits, maar won dit jaar al zes races en leidt het kampioenschap met 59 punten voorsprong op George Russell en Lewis Hamilton.

Wolff zegt dat Mercedes wel vertrouwen had in Antonelli dankzij zijn prestaties in de karting en juniorcategorieën, maar niet verwachtte dat hij na de winterstop vrijwel elke race zo overtuigend zou presteren. Volgens hem onderscheidt Antonelli zich door zijn grote verwerkingsvermogen: hij analyseerde zijn fouten en successen tijdens de winter en wist wat hij moest aanpassen.

Daarnaast keerde Antonelli terug in een vertrouwde omgeving. Hij kende de circuits, hotels en werkwijze beter, waardoor hij zich volledig op racen en voorbereiding kon richten. Zijn problemen in 2025 waren volgens Wolff voorspelbaar: hij werd als achttienjarige direct geconfronteerd met ervaren coureurs, complexe auto’s, onbekende circuits en een enorme mediadruk.

Ondanks kritiek dat Mercedes hem te snel had laten promoveren, bleef Wolff achter zijn keuze staan. Hij verwachtte dat Antonelli tijd nodig zou hebben en wil pas na diens tweede seizoen een definitieve balans opmaken. Wolff prijst bovendien zijn authenticiteit, openheid en volledige focus op prestaties, eigenschappen die volgens hem ook voor een sterke band binnen het Mercedes-team zorgen.