Wolff: "Antonelli aangezien voor één of ander verdwaald kind"

In dit artikel:

Kimi Antonelli (19) staat momenteel aan de leiding van het Formule 1-wereldkampioenschap, een prestatie die Mercedes-teambaas Toto Wolff aanwijst als bewijs van hoe snel jonge coureurs volwassen worden. Antonelli zit sinds zijn elfde in het Mercedes-juniorprogramma, werkte zich via de gebruikelijke opstapklassen omhoog en maakte vorig jaar zijn F1-debuut. Waar 2025 vooral leerzaam was met pieken en dalen, heeft hij in 2026 duidelijk een grote stap gezet: hij won twee Grand Prix' op rij en staat nu bovenaan het klassement.

Wolff vertelt hoe verrassend de ontwikkeling is geweest, en haalt een anekdote aan uit Antonelli’s vroege jaren bij Mercedes: toen de Italiaan op veertienjarige leeftijd het kantoor binnenliep, werd hij door sommigen gezien als een verloren jongetje, niet als een toekomstige ster. Waar sommigen vorig jaar nog twijfelden aan de keuze om hem vroeg in de koningsklasse te brengen — mede vanwege een teleurstellend Formule 2-seizoen en drukproblemen tijdens zijn debuutjaar — lijkt dat nu een succesvolle zet.

Wolff benadrukt dat Antonelli’s vooruitgang een teaminspanning is, van talentbeslissers als Gwen Lagrue tot engineers en marketing. De volgende uitdaging is hem te beschermen tegen externe druk en veelpraat over titelkansen, zodat het momentum niet verloren gaat en beide junior-afgestudeerde coureurs hun positie in het kampioenschap kunnen behouden.