Wheatley uit torenhoge ambities met Audi: "Alles gaat veranderen"
In dit artikel:
Sauber verandert volgend seizoen van klantenteam in een volwaardig fabrieksteam door de komst van Audi en zal op de grid verdergaan onder de vier ringen. Jonathan Wheatley, die dit jaar van Red Bull naar Hinwil verhuisde en inmiddels bijna een halfjaar teambaas is, stuurt de transformatie aan en zet ambitieuze doelen: binnen dit decennium willen ze races winnen en meedoen om wereldtitels.
Wheatley ziet al vooruitgang ten opzichte van vorig seizoen, maar benadrukt dat de stap naar een fabrieksteam ingrijpende investeringen en organisatorische veranderingen vereist. De huidige faciliteiten zijn bescheiden — de motorhome is sinds 2006 nauwelijks aangepast — en vrijwel alles op en rond het team zal komend jaar op de schop gaan. De komende zes maanden worden volgens hem extreem intensief: infrastructuur, werkomgeving en operationele processen moeten worden opgewaardeerd om op fabrieksteamniveau te komen.
Op het vlak van rijders hebben Audi en Sauber volgend jaar een gebalanceerd duo met Nico Hülkenberg en jong talent Gabriel Bortoleto. Een sterk coureurspaar is echter niet voldoende; Wheatley legt veel nadruk op het aantrekken en ontwikkelen van technisch en operationeel personeel. In plaats van direct grote salarispakketten te bieden om ervaren krachten weg te lokken, wilde hij eerst het bedrijf leren kennen en interne 'ruwe diamanten' opsporen. De intentie is medewerkers in rollen te plaatsen waar ze goed in zijn en passie voor hebben, zodat een duurzame cultuur van betrokkenheid en prestaties ontstaat.
Die cultuurverandering is al in gang gezet, onder meer door Mattia Binotto, die eerder al de mindset verschoof van 'het alleen maar halen van twee auto's naar de start' naar doelen die op zeges en kampioenschappen mikken. Wheatley waarschuwt echter voor te snelle veranderingen: als groei te abrupt is, kan dat interne onrust veroorzaken. Daarom moet het proces creatief en gefaseerd verlopen, binnen de beperkingen van de budgetcap, met aandacht voor opleiding en opvolgingsplanning.
Historisch gezien toonde BMW Sauber in 2008 dat een fabrieksteam uit Hinwil succesvol kan zijn; toen won Robert Kubica in Canada en speelde het team mee in de WK-strijd. Of Audi binnen het huidige tijdspad daadwerkelijk tot winnaars en kampioenen uitgroeit, blijft onzeker. Wheatley en Binotto hebben in elk geval een duidelijke route voor ogen, maar erkennen dat het om jaren van investeren, trainen en gedoseerde groei zal gaan voordat de ambitieuze doelen realiteit worden.