Waarom Verstappen werd verslagen door Norris en McLaren

In dit artikel:

In de natte kwalificatie op de Las Vegas Strip bleek Lando Norris de sterkste: hij pakte poleposition voor McLaren, voor wereldkampioenschapsleider Max Verstappen (Red Bull). De sessie werd gekenmerkt door hevige regen vlak voor de kwalificatie — het circuit leek meer op een ijsbaan — maar er waren geen rode vlaggen en slechts één crash (Alex Albon).

McLaren verraste zelf met de snelheid; teambaas Andrea Stella had niet verwacht op pole te staan omdat het stratencircuit karakteristieken heeft die moeilijk zouden liggen. Het verschil kwam vooral door de intermediates: McLaren krijgt die banden sneller op temperatuur en houdt het rubber beter onder controle als de banden dreigen te heet te worden. Terwijl veel coureurs rondenlang moesten forceren om grip te vinden, konden Norris en teamgenoot Oscar Piastri zelfs momenten gebruiken om de banden te koelen zonder snelheid te verliezen. Dat gaf Norris in de regen duidelijke voorsprong.

Verstappen erkende dat Red Bull op dit terrein tekortschiet: "De auto gaat gewoon niet zo goed in de regen," zei hij over vooral de intermediates. Het team worstelt al het seizoen met die banden bij weinig grip. Voor de race blijft veel onzeker: doordat er in de vrije trainingen geen lange runs in vergelijkbare omstandigheden zijn gereden, is onduidelijk hoe de droogweerbanden zich bij de koude temperaturen gedragen. Dat opent zowel kansen voor Verstappen — die vooral moet winnen om zijn titelaspiraties levend te houden — als voor McLaren om hun voorsprong te verzilveren.