Waarom Verstappen langzamer was dan Hadjar

In dit artikel:

Max Verstappen verloor tijdens de kwalificatie in Japan de strijd om een Q3-plaats van teamgenoot Isack Hadjar en strandde al in Q2. Op Suzuka zat Verstappen aanvankelijk op de grens van de veilige plaatsen; hij stond korte tijd op P10, maar werd door Racing Bulls-coureur Arvid Lindblad teruggeduwd naar P11, waardoor zijn sessie vroeg voorbij was. Hadjar was uiteindelijk ongeveer 0,15 seconde sneller in Q2 en schoof door naar het laatste deel van de kwalificatie.

De tijdaanvallen laten zien waar Verstappen verloor: in sector 1 was hij nog een fractie sneller (minder dan vijf honderdsten), maar in sector 2 verloor hij ruim een tiende en in sector 3 nog bijna een tiende. Die sectorale verschillen verklaren het totale gat van anderhalve tiende tussen de teamgenoten.

Er speelt meer dan alleen die paar tienden. De Franse nieuwkomer Hadjar rijdt sinds het begin van het seizoen opvallend sterk; hij verraste al in Australië met P3 en staat in de kwalificatie-head‑to‑head momenteel 2-1 voor op Verstappen (Verstappen won alleen in China). Hadjar blijkt goed met de lastige RB22 om te gaan en haalt consistente prestaties uit de bolide, ook in de vrije trainingen, terwijl Red Bull dit weekend duidelijk met de auto worstelt en zelf nog geen verklaring heeft gevonden voor de problemen.

Verstappen liet na de sessie blijken dat zijn motivatie en plezier in het rijden belangrijk zijn voor zijn prestaties — als het racen minder leuk is, presteer je volgens hem minder goed — en hij zal ongetwijfeld teleurgesteld zijn dat zijn team nog niet weet waar de prestaties verbleken. Hadjar zelf gaf op de mediadag aan dat hij dichter bij Verstappen staat dan hij had verwacht, en maakte daarmee duidelijk dat hij zich niet overschat maar wel maximaal uit de auto haalt.

Voor de race vertrekt Hadjar vanaf P8 en Verstappen vanaf P11; het wordt afwachten of Hadjar zijn voorsprong kan vasthouden of dat Verstappen in de race revanche neemt.