Waarom Mercedes geen andere keuze heeft voor 2026

In dit artikel:

Mercedes maakte woensdag officieel bekend dat George Russell en debutant Kimi Antonelli in 2026 de coureurs van de Zilverpijlen zijn. De naamsbekendmaking kwam niet als een verrassing: Russell werd al langere tijd als eerste rijder gezien en Antonelli, die deel uitmaakt van Mercedes’ juniorprogramma, was de logische opvolger van Lewis Hamilton.

De afgelopen jaren maakte Hamiltons vroege overstap naar Ferrari in 2024 het Silly Season vroeg los, waarna veel teams langlopende contracten sloten met het oog op de nieuwe reglementen van 2026. Dat beperkte de beschikbare opties op de transfermarkt, waardoor Mercedes feitelijk weinig keuze had in de samenstelling voor volgend seizoen.

Teambaas Toto Wolff probeerde nog tevergeefs Max Verstappen los te weken van Red Bull, maar Verstappen zei tijdens de GP van Hongarije dat hij in 2026 bij Red Bull blijft en heeft bovendien een contract tot 2028. Russell verstevigde ondertussen zijn positie binnen Mercedes met overwinningen in Canada en Singapore en weigerde eerder aanbiedingen, waardoor zijn rol als kopman logisch werd. Antonelli krijgt een meerjarig zitje dankzij zijn lopende junior-verbintenis.

Kortom: door beperkte marktmogelijkheden en de onbeschikbaarheid van topspelers als Verstappen koos Mercedes voor de interne oplossing: Russell als leider en Antonelli als jonge vervanger van Hamilton.