Voormalig Red Bull-kopstuk zorgt voor opvallende ommekeer bij Audi

In dit artikel:

Audi heeft de problemen in de pitstraat, waar het team eerder als Sauber regelmatig kostbare tijd verloor, in korte tijd omgebogen in een sterk punt. De belangrijkste aanjager daarvan is de Brit Lee Stevenson, die halverwege 2024 overstapte van Red Bull Racing naar Sauber. Hij kreeg de opdracht de onbetrouwbare pitcrew structureel te verbeteren.

De problemen waren begin 2024 ernstig. In Bahrein stond Valtteri Bottas bij een pitstop meer dan 52 seconden stil door een defecte wielmoer en ook Zhou Guanyu verloor veel tijd. In Saudi-Arabië en Australië ging het opnieuw mis; in Melbourne kreeg Sauber bovendien een boete van 5.000 euro nadat een wielmoer op de snelle rijbaan was beland. Een combinatie van nieuwe, lichtere wielmoeren en wielnaven bleek onder raceomstandigheden niet goed te functioneren, waardoor schroefdraadproblemen regelmatig ontstonden.

Stevenson, die achttien jaar ervaring bij Red Bull had en onder meer chief mechanic van Max Verstappen was, pakte het probleem breder aan dan alleen de bandenwissels. Hij liet procedures en materiaal aanpassen en verhoogde de trainingsintensiteit. De nadruk lag op zowel snelheid als constante uitvoering. In 2025 boekte Sauber al de snelste stops in Miami en Spanje en werd het zesde in het DHL Fastest Pit Stop-klassement.

Na de overgang naar het fabrieksteam Audi in januari 2026 werd Stevenson team manager. In die rol is hij verantwoordelijk voor de bredere werkzaamheden rond de auto, maar blijft de pitstraat een belangrijk aandachtspunt. Dat werpt dit seizoen duidelijk vruchten af: in Zandvoort wisselde Audi de banden van Nico Hülkenberg in 2,30 seconden, de snelste stop van de race. In Monza volgde opnieuw de snelste stop, met 2,44 seconden.

Volgens racedirecteur Allan McNish heeft Stevenson niet alleen de techniek en procedures verbeterd, maar ook de organisatie en opbouw van de crew. Audi is daardoor niet enkel sneller, maar vooral betrouwbaarder geworden, ook wanneer tijdens een race meerdere pitstops nodig zijn.