Voormalig Honda-kopstuk blikt terug op cruciale ingreep voor Verstappen: "Onderdelen gingen constant stuk"
In dit artikel:
Honda keerde in 2014 terug in de Formule 1 met McLaren, maar de hybride krachtbron bleek zwak en onbetrouwbaar, waardoor die samenwerking eindigde na 2017. Toro Rosso stapte in 2018 op Honda-motoren en een jaar later volgde Red Bull Racing. Hoewel de motoren waren verbeterd, bleef Red Bull in 2020 nog steeds achter koplopers Mercedes en Ferrari; het team werd dat jaar tweede bij de constructeurs.
Aan het eind van 2020 besloten hogere kringen bij Honda om na 2021 te stoppen als F1-motorleverancier. Yasuaki Asaki, toen hoofd van het motorproject, hoorde het besluit tien dagen vóór de officiële aankondiging en voelde zich gedwongen in te grijpen. Hij stapte zelf naar de president met de woorden "We kunnen hier niet mee stoppen" en kreeg toestemming om de bestaande krachtbron radicaal te herontwerpen, inclusief extra ontwikkelbudget. Binnen vijf maanden werd een geheel nieuwe basisstructuur gerealiseerd.
De ontwikkeling verliep niet vlekkeloos: tot januari kampte het testlab met voortdurend kapotte onderdelen en onzekere prestaties. Omdat de nieuw ontwikkelde motor vlak voor het seizoen werd ingezet, hing reliability tijdens races aan een zijden draadje. Uiteindelijk functioneerde de krachtbron zonder kritieke storingen, iets wat Asaki toeschrijft aan de uitzonderlijke inzet van het ontwikkelingsteam. Ingenieurs en jonge krachten werkten met complete toewijding, gedreven door de wetenschap dat er maar één seizoen was om een kampioenschap te bereiken voordat Honda zich zou terugtrekken.
Die inspanning wierp zijn vruchten af: Max Verstappen kon met de herziene Honda-motor het gevecht met Lewis Hamilton aangaan en behaalde na de omstreden Grand Prix van Abu Dhabi in 2021 zijn eerste wereldtitel. Honda trok zich formeel terug als leverancier maar bleef technisch ondersteunen via Red Bull Powertrains. De samenwerking leidde tot verdere successen — Verstappen veroverde vier opeenvolgende titels en Red Bull pakte twee constructeurstitels — tot de relatie eind 2025 van tafel ging. In 2026 treedt Red Bull aan met een eigen motorontwerp, terwijl Honda een nieuwe partner heeft gevonden in Aston Martin.
Asaki benadrukt dat de laatste maanden van Honda’s F1-engagement een schoolvoorbeeld waren van hoe urgentie en saamhorigheid in een technisch team tot doorbraken kunnen leiden, en dat die periode bepalend was voor zowel Honda’s reputatie als het begin van het Verstappen-tijdperk.