VIDEO - Sauber maakt zich op voor Audi-tijdperk en 2026 met ambitie, druk en recordtempo in Formule 1
In dit artikel:
In Hinwil wordt Sauber in hoog tempo omgevormd tot het officiële fabrieksteam van Audi: vanaf 1 januari verdwijnen de oude naam en het Sauber-logo en nemen de vier ringen het over. Teambaas Jonathan Wheatley, sinds april verantwoordelijk, legt uit dat de verbouwing tot in detail zichtbaar zal zijn — van borden in de fabriek tot alles wat op en rond de auto’s aanraakbaar is — en dat de operatie onder grote tijdsdruk staat nadat tijdens de seizoensfinale in Abu Dhabi afscheid werd genomen van het vorige hoofdstuk.
Sportief leverde het team dit seizoen verrassend sterke cijfers: ongeveer 70 punten, pitstops op niveau van de beste vier teams en als hoogtepunt een podium voor Nico Hülkenberg in Silverstone. Tegelijk werden het seizoen en de transitie soms nerveuze momenten; bij een zware crash moest de fabriek in recordtempo onderdelen leveren.
Centraal voor de toekomst is 2026: Audi brengt dan een eigen V6-motor, waarmee de samenwerking met Ferrari eindigt en een nieuw technisch tijdperk aanbreekt. Wheatley meldt dat de eerste motorstart samen met een afgewerkte monocoque nog voor Kerstmis gepland staat, en dat begin januari al een shakedown kan volgen. De voortgang wordt mogelijk gemaakt door forse investeringen in de lange tijd verouderde fabriek; volgens Wheatley moest Sauber jarenlang vooral simpelweg met twee auto’s aan de start komen, en is er nu veel achterstand in te lopen.
Wheatley dempt verwachtingen wat betreft titelkansen: echte concurrentie om de wereldtitel verwacht hij pas tegen het einde van dit decennium, en het eerste realistische beoordelingsmoment volgt pas na enkele Grands Prix in 2026. Een eerste belangrijke mijlpaal is voor hem duidelijk: beide Audi-auto’s aan de start en over de finish.
In Nederland krijgt autosport ook aandacht: van 19 december 2025 tot 18 januari 2026 toont het Louwman Museum in Den Haag de tentoonstelling ‘Kampioenenmakers – 50 jaar Van Amersfoort Racing’, een eerbetoon aan het Nederlandse team dat tal van coureurs — van Huub Rothengatter tot Max Verstappen en Charles Leclerc — op de wereldkaart zette.