Verstappen verbaast vriend en vijand met dominantie in Maleisië

In dit artikel:

Max Verstappen veroverde in Sepang overtuigend poleposition voor de Grand Prix van Maleisië, de eerste van het seizoen voor Red Bull. Lewis Hamilton werd namens Ferrari tweede. Mercedes stelde teleur: Kimi Antonelli en George Russell kwalificeerden zich als vierde en achtste, maar starten als derde en zevende door de gridstraf van vijf plaatsen voor Isack Hadjar. Daardoor staat voor het eerst dit jaar geen Mercedes op de eerste startrij.

Volgens technisch expert Paolo Filisetti kwam Verstappens prestatie voort uit de sterke combinatie van de RB22 — op het gebied van aerodynamica, chassis en motor — en zijn grote ervaring op het circuit. Red Bull voerde slechts een kleine wijziging door aan de flow conditioners bij de sidepods, waarmee het team de balans na eerdere updates verder stabiliseerde. Dat is belangrijk op Sepang, waar snelle bochten, hoge temperaturen en zware bandenslijtage zowel de kwalificatie als de race beïnvloeden.

Ferrari bracht eveneens slechts een beperkte aanpassing mee: nieuwe flaps bij de diffuser moesten extra neerwaartse druk aan de achterkant leveren. Hamilton profiteerde van de precieze balans van zijn auto, de efficiëntie op de lange rechte stukken en sterk energiebeheer van de motor.

Mercedes kreeg daarentegen zijn omvangrijke updatepakket, met zeven wijzigingen aan onder meer vloer en sidepods, niet goed werkend. Hoewel de balans na problemen op vrijdag tijdelijk verbeterd leek, kwamen de tekortkomingen in de kwalificatie opnieuw duidelijk naar voren. Concurrenten vermoeden dat de ingrijpende update te laat werd geïntroduceerd en botste met het karakter van de auto dat in de voorgaande vijftien races was ontwikkeld.