Verstappen stuit op enorme tegenstand in 24 uur van de Nürburgring

In dit artikel:

De 24 uur van de Nürburgring (dit weekend op de Nordschleife) heeft één publiekslieveling in de favorietenrol: de #3 Mercedes-AMG GT3 met Max Verstappen in de gelederen. Verstappen leert het circuit goed kennen — bij zijn GT3-debuut won hij samen met Chris Lulham, en ook zijn tweede race eindigde aanvankelijk met een zege maar leidde later tot diskwalificatie. Tijdens de tweede kwalificatierace voor de 24-uurswedstrijd nam hij in zijn eerste stint weer de leiding, maar technische problemen maakten een einde aan dat optreden. Desondanks hebben zijn sterke starts op de Nordschleife en het rijderskwartet Verstappen–Juncadella–Gounon–Auer het team tot een voornaam kanshebber gemaakt.

Winnen zal echter zwaar bevochten worden: in de SP9-klasse strijden ruim veertig andere teams mee en in 24 uur kan van alles gebeuren. Belangrijke concurrenten die de #3 serieus dwars kunnen zitten zijn onder anderen:

- Christopher Haase en zijn teamgenoten Alexander Sims en Ben Green. Haase reed Verstappen in recente NLS-races vaak op de hielen en leverde spectaculaire gevechten. Sims heeft een sterk sportscar-cv — hij won de 24 uur van de Nürburgring in 2020 en boekte meerdere klassekampioenschappen in IMSA. Ben Green heeft minder jaren ervaring, maar wint ook regelmatig op de Nordschleife en haalde in 2022 een klass zege in de 24 uur.

- ROWE Racing (nummer #1), de regerend kampioen, blijft een grote bedreiging. Ondanks een lastige start (P17) toonde de BMW M4 GT3 EVO in eerdere wedstrijden uitstekende racepace en won met comfortabel verschil. Augusto Farfus (meervoudig Nürburgring-winnaar), Raffaele Marciello, Jordan Pepper en Kelvin van der Linde vormen een ervaren en succesvolle line-up die streeft naar een zeldzame tweede opeenvolgende titel.

- ROWE’s #99 is eveneens sterk bezet: Sheldon van der Linde en Dries Vanthoor zijn gevestigde namen in GT-racen, aangevuld met Dan Harper, die recent een klassezege in Imola boekte. Harper en Max Hesse zetten twee jaar terug zelfs een verrassende pole neer op de Nordschleife.

- De twee Red Bull Team ABT-machines (#84 en #130) staan op papier ook hoog. De #84 (Luca Engstler, Mirko Bortolotti, Patric Niederhauser) finishte als tweede tijdens kwalificatierace 2 en toonde snelheid. De #130 bevat onder meer Nicky Catsburg (tweevoudig Nürburgring-winnaar) en Nick Yelloly (winnende teamgenoot van Catsburg in 2023 en Le Mans LMP2-winnaar), waardoor zij zware kandidaten zijn.

- Manthey Racing’s #911 Porsche met Kevin Estre, Ayhancan Güven en Thomas Preining mag niet ontbreken. Porsche is historisch succesvol op de Nordschleife (13 overwinningen), maar wacht sinds 2021 op opnieuw goud; het trio brengt grote kampioenschapservaring mee en wil die droogte doorbreken.

Kortom: hoewel de #3 Mercedes-AMG mede door Verstappens verleden als topkandidaat wordt gezien, belooft het een uitputtingsslag te worden tegen ervaren GT-formatie(s) van ROWE, ABT/Red Bull, Haase/Sims/Green en Manthey. De combinatie van scherpe rijders, uitgekiende strategieën en de onvoorspelbaarheid van 24 uur racen maakt de uitkomst van dit weekend allesbehalve zeker.