Verstappen rijdt ijzersterke inhaalrace, Mercedes troeft Ferrari strategisch af

In dit artikel:

In Melbourne reed George Russell de Grand Prix van Australië naar de zege, met teamgenoot Lewis Hamilton op P2; Mercedes domineerde daarmee het racebeeld. Max Verstappen werkte zich vanaf de achterhoede knap naar voren en finishte als zesde.

Hoewel de F1 voor 2026 de grid op 22 auto's bracht, gingen er in Australië slechts twintig van start: Oscar Piastri crashte onderweg naar de grid en Nico Hülkenberg bleef in de pits vanwege technische problemen aan zijn Audi. De race begon met een opvallende ontsnapping van de Ferrari's, met name Charles Leclerc, die meteen een duel ontketende met polesitter Russell. Door batterijmanagement wisselden zij vaak van positie, maar bleven dicht bij elkaar, waardoor Hamilton kon volgen.

De wedstrijd kreeg meerdere strategische wendingen door twee virtuele safety cars. Eerst viel Isack Hadjar uit met vermoedelijk een defecte Red Bull Powertrains-motor; later zette Valtteri Bottas zijn Cadillac stil in de laatste bocht. Die neutralisaties leidden tot massale pitbezoeken. Verstappen bleef bij de eerste VSC even buiten en klom zo door naar P6, maar moest later alsnog pitten waardoor hij niet hoger kon eindigen. Fernando Alonso verliet de race met technische problemen.

Uiteindelijk hield Mercedes de orde; Russell en Hamilton bleven onbedreigd voorin, Ferrari bleef daarachter. Verstappen liet zien snel terug te komen, maar strategische keuzes bepaalden zijn plaatsing.