Verstappen overtuigt in long runs en geeft Red Bull hoop voor GP Bahrein

In dit artikel:

Max Verstappen sloot de vrijdag in Kuala Lumpur af met de vierde tijd in VT2, maar die uitslag geeft een vertekend beeld. De Red Bull-coureur reed zijn snelste ronde op de mediumband en gebruikte de tweede training vooral voor een lange racesimulatie. In een stint van vijftien ronden kwam hij uit op een gemiddelde van 1:44.808, een tempo dat slechts ongeveer twee tienden langzamer was dan dat van Charles Leclerc, die op zachte banden reed. Verstappen bleef bovendien relatief constant, ondanks het ruwe asfalt en de temperaturen boven de 30 graden op het circuit van Sepang.

Ook in VT1 bleek de RB22 sterk. Verstappen reed daar op zachte banden een kortere long run met een minder snel gemiddelde dan Leclerc, maar zijn rondetijden liepen veel minder snel terug. Dat wijst erop dat Red Bull de bandenslijtage beter onder controle heeft. Mercedes had meer moeite met het tempo en het verval, terwijl Ferrari eveneens wisselvallige runs liet zien. McLaren maakte in VT2 juist indruk: Lando Norris en Oscar Piastri kwamen op zachte banden dicht bij Verstappens racesnelheid en hielden hun rondetijden stabiel.

De vergelijkingen blijven voorlopig onzeker door verschillen in brandstofniveau, bandencompound en de korte duur van sommige runs. Toch lijkt Red Bull zowel over één ronde als in de racesimulatie competitief. Verstappens langere mediumrun leverde waardevolle strategiegegevens op en bleef ondanks enkele schommelingen overwegend stabiel. VT3 moet uitwijzen of die sterke bandendegradatie ook onder vergelijkbare omstandigheden standhoudt richting de kwalificatie en de race van de Grand Prix van Bahrein, die vanwege de onrust in het Midden-Oosten in Kuala Lumpur wordt verreden.