Verstappen op jacht naar evenaring Hamilton-record

In dit artikel:

Het Circuit of the Americas (COTA) in Austin geldt als een van Max Verstappens favoriete circuits. Alleen Lewis Hamilton won er vaker: vijf keer tegenover vier zeges voor de Nederlander. Verstappen kan zijn indrukwekkende palmares tijdens de Grand Prix van de Verenigde Staten in 2026 verder uitbreiden.

Zijn geschiedenis in Austin begon in 2015, toen hij als achttienjarige rookie vierde werd in een uitzonderlijk nat raceweekend. De eerste jaren als Red Bull-coureur verliepen vervolgens wisselvallig. In 2016 viel hij uit met een defecte versnellingsbak en in 2017 verloor hij na een inhaalactie op Kimi Räikkönen in de laatste ronde zijn vierde plaats door een tijdstraf.

In 2018 behaalde Verstappen ondanks nieuwe problemen zijn eerste podium in Austin. Door een beschadigde ophanging en een gridstraf startte hij als achttiende, maar dankzij sterke racepace en een slimme undercut reed hij naar de tweede plaats. In 2019 werd hij derde, achter de dominante Mercedessen. De race van 2020 werd vanwege de coronapandemie afgelast.

Vanaf 2021 groeide COTA uit tot Verstappens terrein. Hij versloeg Hamilton dat jaar met een kleine voorsprong en won ook in 2022, ondanks dat Ferrari in de kwalificatie sneller was. In 2023 startte hij door het overschrijden van track limits vanaf de zesde plek, maar won hij alsnog met tien seconden voorsprong op Lando Norris. Bovendien schreef hij dat weekend ook de sprint en sprintkwalificatie op zijn naam.

In 2024 kon Verstappen geen vierde opeenvolgende Grand Prix-zege boeken. Hij won wel de sprint, maar eindigde in de hoofdrace als derde achter de Ferrari-coureurs. Norris werd na een inhaalactie buiten de baan bestraft, waardoor Verstappen zijn podiumplaats behield. Vorig jaar domineerde de Nederlander opnieuw: hij won de sprintkwalificatie, sprint, kwalificatie en Grand Prix.

Na tien edities staat Verstappen in Austin op vier zeges, twee polepositions, twee sprintoverwinningen, drie sprintpoles en zeven podiumplaatsen. Een achtste podium op rij zou hem op gelijke hoogte brengen met het record van Hamilton op dit circuit.