Verstappen neemt voorbeeld aan Marko met nieuwe ambities

In dit artikel:

Max Verstappen breidt zijn activiteiten in de autosport uit met het scouten en begeleiden van jonge coureurs. Medio juli werd bekend dat de vijftienjarige Belg Dries van Langendonck zich heeft aangesloten bij Verstappen Racing. Van Langendonck, wereldkampioen bij de junioren in 2023, leidt momenteel het Britse Formule 4-kampioenschap. Hij krijgt naast steun van het McLaren Driver Development Programme ook toegang tot de simulator, begeleiding en carrièreondersteuning van Verstappens organisatie.

Verstappen selecteert talent vooral op natuurlijke snelheid en prestaties, niet op afkomst. Van Langendonck overtuigde hem met sterke resultaten: in de Formula Winter Series won de Belg negen van de vijftien races en eindigde hij met 149 punten voorsprong. In zijn eerste volledige Britse F4-seizoen staat hij halverwege 41 punten voor. Verstappen benadrukt wel dat talent alleen niet genoeg is; ook keuzes, voorbereiding en begeleiding bepalen of een coureur de Formule 1 kan bereiken.

Zijn vader Jos Verstappen en manager Raymond Vermeulen helpen bij het volgen en beoordelen van jonge rijders, terwijl Max zelf races bekijkt om zijn eigen oordeel te vormen. Daarmee treedt hij gedeeltelijk in de voetsporen van Helmut Marko, die jarenlang namens Red Bull talenten als Sebastian Vettel, Daniel Ricciardo en Verstappen naar de Formule 1 begeleidde. Het verschil is dat Verstappen voorlopig vooral een talentenprogramma opbouwt, zonder het grote Formule 1-ecosysteem waarover Marko beschikte.