Verstappen maakt kleine opmars in Japan, Antonelli pakt twee op een rij
In dit artikel:
Kimi Antonelli heeft op het Suzuka International Circuit de Grand Prix van Japan gewonnen — zijn tweede F1-overwinning op rij. De jonge Italiaan startte vanaf pole en kwam onbetwist als eerste over de finish, gevolgd door Oscar Piastri en Charles Leclerc op het podium. Max Verstappen maakte vanaf P11 een aantal plaatsen goed maar strandde op P8.
De race begon met vertraging: eerder op de dag veroorzaakte een zware crash in de Porsche Carrera Cup schade aan de vangrail in bocht 12, waardoor de formatieronde en de GP-start ongeveer tien minuten werden uitgesteld. Toen de race eenmaal losging, profiteerden coureurs als Piastri en Leclerc van een goede start; de Mercedessen kwamen slecht weg. Antonelli schoof al vroeg naar voren en leverde daarna meerdere directe duels met onder anderen Leclerc en Norris.
Verstappen maakte in de beginfase terrein door diverse inhaalacties, maar hij raakte vast achter Pierre Gasly en kon alleen langzaam het gat dichten naar de koplopers. Russell herstelde zich na een matige start en voerde korte tijd de race aan, maar de race-beeldvorming veranderde ingrijpend na een zware crash van Oliver Bearman (Haas). Die klap bracht de safety car naar buiten en gaf coureurs als Antonelli, Hamilton, Gasly en Verstappen een gratis pitstop; Antonelli kwam als leider terug in het veld.
Na de herstart verstevigde Antonelli zijn positie en bouwde een marge op van enkele seconden, terwijl achter hem een fel gevecht ontstond tussen Piastri, Russell, Leclerc, Norris en Hamilton. Leclerc wist zich in de slotfase in stelling te brengen voor het podium en behield uiteindelijk de derde plek. Russell en Norris bleven aandringen, maar konden Antonelli niet bedreigen. Lance Stroll kwam tijdens de race niet verder; hij viel uit tijdens de thuisrace van motorpartner Honda.
Uiteindelijk eindigde de topacht als volgt: Antonelli, Piastri, Leclerc, Russell, Norris, Hamilton, Gasly en Verstappen. Antonelli’s overwinning weerspiegelde zowel snelle starts als slimme strategie en profiteerde duidelijk van de safety-car-fase; voor Verstappen was het een beperkte herstelactie, maar geen resultaat om het gat naar de kop van het veld echt te dichten.