Verstappen jaagt op recordzege in Zandvoort

In dit artikel:

Na de zomerstop keert de Formule 1 terug op Circuit Zandvoort voor de voorlopig laatste Grand Prix van Nederland. Het vierdaagse evenement krijgt extra betekenis doordat er voor het eerst een sprintweekend wordt georganiseerd. Daardoor staan er meer competitieve sessies op het programma dan tijdens eerdere edities. De strijd om de overwinning ligt volgens de vooruitblik open, met onder anderen Max Verstappen, Lando Norris en Kimi Antonelli als kanshebbers.

De Nederlandse Grand Prix wordt voor de 36e keer verreden. Alberto Ascari was de eerste winnaar, terwijl Jim Clark met vier zeges nog altijd recordhouder is. Verstappen won sinds de terugkeer van de Formule 1 in 2021 drie keer en kan Clark evenaren. Hij staat bovendien met drie polepositions gedeeld bovenaan met René Arnoux. In alle vijf moderne edities won de coureur die vanaf pole startte. Verstappen eindigde telkens op het podium en nooit lager dan de tweede plaats. McLaren, dat de afgelopen twee jaar op Zandvoort succesvol was, behoort opnieuw tot de favorieten.

Het huidige circuit is 4.259 meter lang en telt veertien bochten: vier naar links en tien naar rechts. De baan kreeg door de jaren heen meerdere aanpassingen. De huidige lay-out bestaat in grote lijnen sinds 1999 en werd in 2020 verder gemoderniseerd, onder meer met verkanting in de Hugenholzbocht en Arie Luyendijkbocht. Opvallend is dat het circuit tussen 1985 en 2020 sterk veranderde, terwijl de totale lengte slechts zeven meter toenam. De zondagse race gaat over 72 ronden en 306,587 kilometer.

Zandvoort kent een lange geschiedenis met bijzondere momenten. In 1967 debuteerde de Ford Cosworth DFV V8 van Team Lotus, waarna Jim Clark de race won; de motor groeide uit tot een van de succesvolste krachtbronnen in de Formule 1. James Hunt boekte er in 1975 zijn eerste Grand Prix-zege door als eerste op slicks over te stappen op een opdrogende baan. In 1985 behaalde Niki Lauda op Zandvoort zijn laatste overwinning, na een duel met Alain Prost dat hij met 0,232 seconde verschil won.

Na een afwezigheid van 36 jaar keerde de Formule 1 in 2021 terug. Verstappen won toen voor eigen publiek vanaf poleposition onder voortdurende druk van Lewis Hamilton. In 2023 zorgden wisselende regenbuien voor chaos en een stilgelegde race, maar Verstappen won opnieuw. Zijn derde opeenvolgende zege in Zandvoort betekende bovendien zijn negende overwinning op rij, waarmee hij het toenmalige record van Sebastian Vettel evenaarde.