Verstappen heeft 24 uur van Nürburgring al eens gewonnen

In dit artikel:

Max Verstappen staat volgende week aan de start van de 24 uur van de Nürburgring, zijn eerste echte 24-uursrace op de Nordschleife. Hoewel het op papier een debuut is, heeft hij de race al eerder op zijn naam gezet—niet op asfalt maar virtueel. Vijf jaar geleden won Verstappen samen met Maximilian Benecke en Chris Lulham de iRacing-editie van de 24 uur van de Nürburgring; dat team domineerde van begin tot eind.

Verstappens doel op de Groene Hel is helder: niet rustig meedoen, maar strijden voor de zege. Dat roept vragen op vanwege het ontbreken van praktijkervaring in een échte etmaalrace, maar zijn prestaties op de Nordschleife en in simulatoren geven vertrouwen. Tegenstanders en experts prezen zijn vermogen om met druk verkeer om te gaan; voormalig DTM-kampioen en drievoudig Nürburgring-winnaar Kelvin van der Linde merkt op dat Verstappen het verkeer “heel goed” leest.

Van der Linde wijst ook op het belang van simracen: veel vaardigheden—zoals het inschatten van verkeer en het timen van inhaalacties—zijn in iRacing te trainen en dragen volgens hem duidelijk bij aan Verstappens rijgedrag. Of die virtuele voorsprong zich volledig laat vertalen naar een echte 24-uurswedstrijd blijft de grote vraag, maar op basis van eerdere vertoningen lijkt de Nederlander meer dan alleen een figurant. De komende race zal uitwijzen of zijn digitale succes ook op het circuit oplevert wat hij ambieert: de winst.