Verstappen gaf Rosberg grootste angstmoment van zijn leven: "Hij was toen nog totaal gestoord"

In dit artikel:

In Abu Dhabi (laatste race van 2016) bezegelde Nico Rosberg zijn wereldtitel, maar hij herinnert zich die Grand Prix vooral als het angstigste moment uit zijn carrière. Na nederlagen tegen Lewis Hamilton in 2014 en 2015 had Rosberg een sterke start van 2016 (vier zeges op rij) en ging hij de slotrace in met een voorsprong van twaalf punten, nadat Hamilton in Maleisië was uitgevallen.

Tijdens de race voerde Hamilton het tempo op zodat Max Verstappen en Sebastian Vettel konden aansluiten. Omdat Verstappen nog niet gestopt was, kwam Rosberg na zijn pitstop onverwacht achter hem vast te zitten. Zijn race-ingenieur Tony Ross sommeerde hem binnen twee ronden te passeren; het resultaat was een zenuwslopende uitdaging. In de High Performance Podcast beschrijft Rosberg hoe zijn voet zo heftig begon te trillen van angst dat hij zijn pedaal niet meer normaal kon bedienen — een ervaring die hij noemt "mijn grootste angstmoment ooit".

Rosberg legt uit dat de jonge Verstappen destijds veel meer risico nam: met 18 of 19 jaar had hij niets te verliezen en reed hij hard en onvoorspelbaar. Toch maakte Rosberg een gewaagde rembeweging en haalde Verstappen in op het rechte stuk, waarbij Verstappen net genoeg ruimte liet om een botsing te voorkomen. De trilling en mentale druk bleven echter aanhouden; pas toen hij met zijn hele been het gaspedaal kon indrukken kreeg hij weer controle en kalmte. Uiteindelijk finishte Rosberg als tweede achter Hamilton en dat bleek voldoende om wereldkampioen te worden.

De anekdote illustreert niet alleen de racetak van dat weekend, maar ook Rosbergs interne strijd met faangst en perfectionisme op het allerhoogste niveau. Kort na het behalen van die titel nam hij verrassend afscheid van de Formule 1, waarmee die Abu Dhabi-race zijn carrière op dramatische wijze afsluit.