Verstappen en Red Bull verslaan Hamilton met tactische meesterzet - terugblik

In dit artikel:

Op 20 juni 2021 op het circuit van Paul Ricard in Frankrijk leverden Max Verstappen en Lewis Hamilton een strategisch steekspel dat de zevende Grand Prix van dat seizoen besliste. Verstappen had zaterdag de pole veroverd, maar verloor bij de start direct positie aan Hamilton. Wat volgde was geen puur krachtsverschil op baan, maar een tactische confrontatie tussen Red Bull en Mercedes.

In ronde 18 zette Red Bull de aanval in door Verstappen naar binnen te halen voor harde banden; zijn sterke outlap leverde al snel winst op toen Hamilton een ronde later naar binnen kwam. De hete zon en sterk asfalt zorgden voor snelle voorbandenslijtage, waardoor grip een cruciale factor werd. Om een mogelijke undercut van Hamilton te voorkomen, koos Red Bull in ronde 32 opnieuw voor Verstappen, die met vers rubber onmiddellijk de snelste raceronde neerzette en het gat naar Hamilton per ronde sloopte. In de een-na-laatste ronde profiteerde hij vervolgens van de extra grip en schoof hij voorbij Hamilton naar de leiding.

De overwinning vergrootte Verstappens voorsprong in het kampioenschap van vier naar elf punten en luidde een gevoelige tik in voor Mercedes, ook al was de titelstrijd nog lang niet beslist. De GP van Frankrijk viel daarmee op als een tactische masterclass van Red Bull in een seizoen dat uiteindelijk uitliep op een van de meest besproken titelduels in de Formule 1-geschiedenis.