Verstappen en Red Bull ondervinden hinder van bewuste keuze

In dit artikel:

Red Bull erkent dat de moeizame start van 2026 deels het gevolg is van een bewuste keuze vorig jaar: het team bleef de 2025-auto langer doorontwikkelen en betaalde daar in de overgang naar 2026 voor. Teambaas Laurent Mekies gaf na de Grand Prix van Japan toe dat die strategie, hoewel bedoeld om de problemen van de RB21 grondig te verhelpen en nogmaals naar het kampioenschap te gaan, geleid heeft tot een ontwikkelingsachterstand ten opzichte van concurrenten die eerder de focus op 2026 legden.

Max Verstappen en ploegmaat Isack Hadjar hebben wel een sterke Red Bull Powertrains-motor, maar kampen met ernstige balansproblemen. Vooral in China en Japan was de RB22 onvoorspelbaar; iedere aanpassing leidde tot nieuwe onzekerheden en Verstappen miste vertrouwen in de auto. Tijdens de lange zomerpauze analyseerde het team uitgebreid en bereidt nu een groot updatepakket voor, dat in Miami gebracht wordt om de eerste stap terug naar de top te zetten. In Australië toonde Red Bull nog dat ze kunnen meestrijden; de uitdaging is die snelheid en stabiliteit structureel terug te winnen.

Mekies verklaarde dat er intern verleiding was om met het oog op de nieuwe regels en het motorproject 2026 vroegtijdig te prioriteren, maar dat bij Milton Keynes de overtuiging overheerste om de 2025-problemen te blijven aanpakken. Die vechtlust leverde bijna het kampioenschap op in 2025 — Verstappen voerde een spectaculaire inhaalrace tot in Abu Dhabi — maar kost nu ruimte in de ontwikkelingsplanning en viel samen met beperkingen door de budgetcap. Hoewel de keuze nu nadelig lijkt, houdt Mekies vol dat het juiste besluit is genomen: zodra de balancele problemen zijn opgelost, biedt de RB22 volgens hem genoeg potentieel om weer vooraan mee te draaien.