Verstappen en Red Bull kennen historisch slechte seizoenstart

In dit artikel:

Max Verstappen maakt dit seizoen een uitzonderlijk zwakke start: door gebrek aan pace van de RB22 is hij teruggezakt naar het middenveld. Na drie Grand Prix-weekenden boekte hij P6, een uitvalbeurt en P8, en in de sprintrace scoorde hij geen punten. Daardoor staat Verstappen nu slechts negende in het wereldkampioenschap met twaalf punten — een resultaat dat sterk afwijkt van zijn gebruikelijke toppen.

Het probleem ligt volgens het artikel minder bij de coureur dan bij het materiaal: Verstappen presteert binnen de beperkingen van de auto, maar wanneer er structureel een seconde ontbreekt, is er weinig dat nog te winnen valt. Vergelijkend met zijn voorgaande elf seizoenen is 2026 tot nu toe een van zijn slechtste starts; alleen zijn debuutjaar 2015 (bij Toro Rosso) leverde na drie races minder punten op. Zelfs het eerste kwartaal van 2016 was destijds beter dan wat Verstappen nu voor Red Bull laat zien — een pijnlijk contrast voor de Nederlander die normaal gesproken constant bovenin meedraait.

Ook voor Red Bull zelf is 2026 een bijna historisch slecht begin. De Oostenrijkse renstal, sinds 2009 één van de topteams en goed voor zes constructeurstitels in die periode, verzamelde na drie Grands Prix en een sprintrace slechts 16 punten en bezet momenteel de zesde plaats bij de constructeurs, zelfs achter teams als Haas en Alpine. Een slechtere start kwam alleen voor in 2015 (13 punten met Ricciardo en Kvyat) en in de beginjaren 2006–2008 toen Red Bull nog een nieuw en minder competitief team was.

Er is wel een reden voor voorzichtig optimisme: in eerdere jaren herstelde Red Bull zich na zwakke seizoensopeningen en verbeterde geleidelijk. Of dat deze keer ook gebeurt — en of Verstappen en teamgenoot Hadjar later dit seizoen weer mee kunnen doen om podiums en titels — zal de ontwikkeling van de RB22 en de komende maanden moeten uitwijzen.