Verstappen crasht na levensgevaarlijke klapband in Bakoe - terugblik

In dit artikel:

Tijdens de Grand Prix van Azerbeidzjan op 6 juni 2021 leek Max Verstappen op weg naar een eenvoudige overwinning. De Red Bull-coureur controleerde de race vanaf de leiding en had nog vijf ronden te gaan toen zijn linkerachterband op het rechte stuk langs de Kaspische Zee plotseling scheurde. Hij crashte bij een snelheid van meer dan 300 kilometer per uur en moest de race opgeven.

Verstappen had geen trillingen of andere waarschuwingen gevoeld. Eerder in de race was Lance Stroll op vrijwel dezelfde manier uitgevallen: ook bij de Aston Martin begaf de linkerachterband het op het rechte stuk. Pirelli stelde later vast dat beide banden aan de binnenkant in de omtreksrichting waren gescheurd. Volgens de bandenleverancier hielden Red Bull en Aston Martin zich aan de voorgeschreven bandenspanning en hield het probleem verband met de rijomstandigheden.

Verstappen wees de uitleg van Pirelli af als vaag en benadrukte dat zijn team volgens de regels had gewerkt. Hij was vooral gefrustreerd omdat hij de banden naar eigen zeggen niet uitzonderlijk zwaar had belast en geen enkel voorteken van een probleem had gezien.

Na de crash kwam de rode vlag uit. De wedstrijd werd met nog twee ronden te gaan hervat. Lewis Hamilton, Verstappens voornaamste rivaal in de strijd om het kampioenschap, kon profiteren, maar blokkeerde bij de eerste bocht door een verkeerde rembalansinstelling en viel terug naar de vijftiende plaats. Sergio Pérez won voor Red Bull, vóór Sebastian Vettel en Pierre Gasly. Omdat beide titelkandidaten zonder punten eindigden, bleef Verstappens voorsprong vier punten: 105 tegenover 101 voor Hamilton.