Verstappen aangewezen stoorzender in slotstuk titelstrijd

In dit artikel:

Max Verstappen maakt na zijn overwinning in Maleisië geen kans meer op de wereldtitel van 2026. De Nederlander staat met 188 punten gedeeld vierde, maar kijkt met nog zeven races te gaan tegen een achterstand van 132 punten aan op WK-leider Kimi Antonelli. Die achterstand is, zeker als races in Qatar en Abu Dhabi mogelijk vervallen, vrijwel niet meer goed te maken.

Toch kan Verstappen een belangrijke rol spelen in de titelstrijd. Red Bull lijkt sterker te worden, waardoor hij opnieuw regelmatig vooraan kan meestrijden. Zijn overwinning in Maleisië kostte Antonelli al zeven punten: de Italiaan werd tweede en kon daardoor minder ver uitlopen. Tegelijk liep George Russell, de nummer twee in het kampioenschap, door een late uitvalbeurt verdere schade op.

Als Verstappen in de laatste races opnieuw voor zijn titelkandidaten eindigt, neemt hij punten weg bij Antonelli, Russell en Lewis Hamilton. Daarvoor hoeft hij niets bewust te forceren: alleen al zijn aanwezigheid aan de kop van het veld kan de onderlinge strijd beïnvloeden. Zo kan Verstappen, ondanks het ontbreken van een eigen titelkans, als onvoorspelbare stoorzender bepalend worden voor de ontknoping van het seizoen.