Uitstekende strategie levert tweede plaats op 

In dit artikel:

Eurol Rally Sport kende een sterke start van de Dakar: Mitchel van den Brink eindigde op de openingsdag keurig tweede in de 305 km tellende special, zijn teammaat Martin van den Brink werd zesde. De Tsjech Ales Loprais pakte de etappezege, maar kreeg na afloop een tijdstraf van 2m10s, waardoor zijn voorsprong op Mitchel uiteindelijk 1m47s bedroeg. Vaidotas Zala werd aanvankelijk derde maar kreeg ook een straf; titelverdediger Martin Macik staat nu als derde in het klassement op 7m19s van Loprais.

Eurol had vooraf al ingezet op voorzichtig rijden en dat betaalde zich uit: Mitchel, samen met co-piloten Bart van Heun en Jarno van de Pol in de Iveco Evo4, hield een rustig ritme aan, vermeed risico’s en kwam ongeschonden over de finish. Martin (met navigator Peter Willemsen en monteur Richard Mouw) volgde hetzelfde plan: "uit de problemen blijven en zo dicht mogelijk achter Mitchel finishen", een doel dat hij behaalde ondanks een opgelegde straf van twee minuten die zijn positie niet aantastte.

De route leidde door rotsachtig terrein met smalle passages en grotere kans op lekke banden; halverwege was er een pitstop waar teams, waaronder Eurol, banden en zelfs een compleet wiel wisselden. Het laatste deel bestond uit sneller, zanderig terrein met kleine duinen. Het peloton keerde terug naar het bivak in Yanbu.

Morgen staat een verbindingsroute van 104 km en een special van circa 400 km op het programma, wederom met een geplande pitstop en een finish in AlUla. Voor Eurol blijft voorzichtigheid voorlopig het leidende credo, met oog op mogelijk aanspraak maken op etappeoverwinningen.