Tsunoda heeft spijt van 'kopiëren' Verstappen

In dit artikel:

Yuki Tsunoda kijkt met spijt terug op zijn Red Bull-seizoen van 2025, waarin hij na twee races Liam Lawson verving als teamgenoot van Max Verstappen. De Japanner kon het tempo van Verstappen meestal niet volgen. Terwijl de Nederlander om de wereldtitel streed, had Tsunoda moeite om regelmatig punten te scoren. Na één seizoen werd hij vervangen door Isack Hadjar en verloor hij zijn vaste Formule 1-stoeltje. Als reservecoureur van Red Bull mocht hij later nog invallen bij Racing Bulls tijdens de races in Zandvoort, Italië en Madrid.

In de podcast Beyond the Grid zegt Tsunoda dat hij zijn eigen rijstijl doorgaans niet wil aanpassen aan die van een andere coureur. Verstappen vormde daarop een uitzondering vanwege zijn wereldtitels en bewezen prestaties. Tsunoda onderzocht daarom of hij elementen van Verstappens manier van rijden kon overnemen, maar zag in de data geen enorm verschil tussen beide rijstijlen.

Volgens Tsunoda maakte hij vooral een fout door Verstappens afstelling te kopiëren. Hij wist dat de Red Bull daardoor bij overstuur nog gevoeliger kon worden en bij onderstuur juist nog minder scherp zou reageren, maar koos toch regelmatig voor dezelfde instellingen. Dat maakte zijn problemen volgens hem groter in plaats van kleiner.

Verstappen reed gemiddeld met een directere en scherpere auto, al verschilde dat per circuit. Zijn grootste voordeel lag volgens Tsunoda echter in het vermogen om het natuurlijke gedrag van de auto in elke bocht optimaal te benutten. Waar Verstappen snel aanvoelde hoe de auto reageerde bij het insturen of tijdens het glijden, probeerde Tsunoda de auto soms te dwingen de gewenste richting op te gaan.

Achteraf ziet Tsunoda een gebrek aan vertrouwen als de belangrijkste oorzaak. De Red Bull voelde totaal anders aan dan de auto’s waarmee hij vier jaar bij VCARB had gereden. Hoewel hij gedurende het seizoen meer vertrouwen opbouwde, ontbrak volgens hem steeds dat laatste beetje zekerheid om het maximale uit de auto te halen.