Toyota naar 50ste overwinning! Podium Nyck de Vries, Nicky Catsburg grijpt naast de winst + UITSLAG
In dit artikel:
Na de afgelasting van de seizoensopener in Qatar vond de eerste ronde van het FIA World Endurance Championship plaats in Imola, waar Toyota met de GR010 Hybrid #8 terugkeerde naar de overwinning. Brendon Hartley, Ryo Hirakawa en Sébastien Buemi pakten de zege — de 50e WEC-overwinning voor het Japanse fabrieksteam. De Ferrari 499P #51 (Antonio Giovinazzi, Alessandro Pier Guidi en James Calado) volgde op ongeveer 13 seconden als tweede; de andere Toyota, bemand door Nyck de Vries, Kamui Kobayashi en Mike Conway, completeerde het podium op plek drie, 41 seconden achter de winnende zusterauto.
De doorslaggevende factor was strategie: Toyota startte vanaf pole met de #8 en kon optimaal profiteren van een neutralisatie nadat Nick Cassidy met zijn Peugeot in het grind belandde. Ferrari had in het derde uur al een bandenstop gemaakt, terwijl Toyota dankzij de safety car langer buiten bleef en zo beide Ferrari’s kon passeren. Kobayashi bouwde bij de laatste pitstops voldoende marge op om het tijdverlies direct te absorberen.
Verder reden Robin Frijns en zijn BMW-team een sterke wedstrijd naar plaats vijf, net achter de Alpine (António Félix da Costa, Charles Milesi en Ferdinand Habsburg). Stoffel Vandoorne en Peugeot eindigden met drie ronden achterstand, deels als gevolg van Cassidy’s incident. Fabrieksnieuwkomer Genesis kende een lastig debuut: de best geklasseerde Genesis eindigde vijftiende op twee ronden, de andere auto verloor zelfs 24 ronden.
In de LMGT3-klasse leverden Garage 59 (McLaren 720S GT3) en Team WRT (BMW M4 GT3 Evo) een spannend gevecht. De McLaren van Antares Au, Tom Flemming en Marvin Kirchhöfer verloor op de rechte stukken vermogen, waardoor de BMW van Anthony McIntosh, Parker Thompson en Dan Harper en uiteindelijk ook de Chevrolet Corvette van Nicky Catsburg (met Blake McDonald en Jonny Edgar) dicht bij de overwinning kwamen; de Corvette eindigde slechts 0,265 seconden tekort. Het podium werd afgesloten door de Porsche 911 GT3 R Evo van Richard Lietz, Yasser Shahin en Riccardo Pera.