Toyota heerst in FIA WRC Rally Japan, maar Solberg zet leider Evans stevig onder druk + UITSLAG
In dit artikel:
Elfyn Evans sloot de eerste wedstrijddag van de FORUM8 Rally Japan als leider af en bezorgde Toyota Gazoo Racing een bijna complete dominantie: de topvier werd volledig gevormd door Toyota-rijders. De WK-leider bouwde een voorsprong van 15,7 seconden op zijn teamgenoot Oliver Solberg op; Sébastien Ogier ligt derde op 17,1 seconden, gevolgd door Sami Pajari.
De openingsdag op de verraderlijke asfaltproeven rond Asuke, Isegami’s Tunnel, Obara, Ena en Mt. Kasagi werd bemoeilijkt door nattigheid van de nacht ervoor: vochtige plekken onder bomen en wisselende grip maakten de bandenkeuze cruciaal. Evans startte voorzichtig maar nam bij de eerste doorkomst van Isegami’s Tunnel het heft in handen met een grote tijdwinst en hield die marge vast door slim bandenmanagement en foutloos werk. Solberg was snel (snelste op de openingsproef) maar verloor tijd na te moeten afremmen voor een overstekend hert en door kleine foutjes die hem frustratie bezorgden. Ogier bleef constant in de buurt maar worstelt nog met de afstelling van zijn Toyota GR Yaris Rally1.
Hyundai kende wederom een moeizame dag. Thierry Neuville, de best geklasseerde Hyundai-coureur, kampte met balansproblemen en tijdverlies toen het opdrog en hij op harde Hankook-banden overstapte; hij staat voorlopig op de vijfde plaats. Adrien Fourmaux en Hayden Paddon rijden ook voor Hyundai maar moesten terrein prijsgeven. Takamoto Katsuta, de Japanse publieksfavoriet, kreeg op zijn thuisproef een lekke band na een schuiver en viel terug, maar herstelde zaterdagmorgen naar de vijfde positie.
In WRC2 leidde Alejandro Cachón na vrijdagavond maar nam Nikolay Gryazin zaterdag de leiding over; de Spanjaard en de Rus wisselden meerdere keren van plaats en verschillen slechts enkele seconden. Jon Armstrong (M-Sport Ford) leverde een degelijke prestatie ondanks contact met een vangrail en intercomproblemen.
Zaterdagochtend verscherpte Solberg de strijd door op de droge proeven van Obara en Mt. Kasagi snelheden te tonen en de achterstand op Evans terug te brengen tot zo’n 10,6 seconden. Evans ondervond weer grip- en balansproblemen aan de voorkant van zijn auto. Toyota-teambaas Jari‑Matti Latvala was desalniettemin tevreden over de teamuitslag en benadrukte dat de coureurs nog volop in de strijd zitten.
De rally gaat zaterdag verder met een zware etappe: acht klassementsproeven en ruim 120 competitieve kilometers, waaronder twee extra passages over de superspecial van Fujioka. De wedstrijd blijft daardoor open en biedt nog voldoende kansen voor veranderingen in het klassement.