Toyota domineert thuisrally: Ogier leidt voor Katsuta en Evans na spannende vrijdag in Japan + UITSLAG
In dit artikel:
Sébastien Ogier pakte na de openingsdag van de FORUM8 Rally Japan de leiding en zette Toyota Gazoo Racing op een dominante 1–2–3 in het tussenklassement. De achtvoudig wereldkampioen won drie van de zes asfaltproeven en arriveerde vrijdag in het servicepark in Toyota City met een voorsprong van 7,9 seconden op teamgenoot Takamoto Katsuta; kampioenschapsleider Elfyn Evans completeerde het GR Yaris-podium op +10,2 s na de laatste proef in Shinshiro bij invallende schemering.
De vrijdag bestond uit zes technische proeven in de Aichi- en Gifu-regio’s, met smalle bosklimmetjes, natte stukken en sterk wisselende grip. Ogier nam de leiding al op proef 1, verloor die kort aan Katsuta op proef 3 maar herstelde zich en gaf de positie niet meer weg. Katsuta reed constant sterke tijden en gaf het thuispubliek reden tot juichen; Evans bleef binnen bereik ondanks dat zijn auto niet altijd goed aanvoelde.
Kalle Rovanperä raakte in de ochtend een vangrail, beschadigde de achtervering en verloor daarmee veel tijd; hij staat buiten de top tien. Adrien Fourmaux was de beste Hyundai-rijder op plaats vier, op slechts 0,3 s voor Sami Pajari. Ott Tänak en Thierry Neuville hadden een lastige dag met afstemming op de smalle Japanse wegen en eindigden als zesde en zevende. Grégoire Munster, Oliver Solberg en Alejandro Cachón maken de top tien compleet. M-Sport-rijder Josh McErlean crashte hard op proef 3; coureur en copiloot bleven ongedeerd maar keren niet terug voor zaterdag.
Zaterdag staan zeven proeven gepland (ruim 120 km). Tussenstand na de openingsdag:
1. S. Ogier / V. Landais (Toyota GR Yaris) – 1:11:48,2
2. T. Katsuta / A. Johnston (Toyota) – +7,9
3. E. Evans / S. Martin (Toyota) – +10,2
4. A. Fourmaux / A. Coria (Hyundai) – +24,0
5. S. Pajari / M. Salminen (Toyota) – +24,3
6. O. Tänak / M. Järveoja (Hyundai) – +1:12,3
7. T. Neuville / M. Wydaeghe (Hyundai) – +1:33,5
8. G. Munster / L. Louka (Ford) – +2:35,9
9. O. Solberg / E. Edmondson (Toyota Rally2) – +3:22,3
10. A. Cachón / B. Rozada (Toyota Rally2) – +3:45,5
Evans behoudt bij aanvang van het weekend een nipte voorsprong in het wereldkampioenschap; Ogier zet alles op alles om zijn kansen in leven te houden.