Touché Verstappen en Hamilton laat verhitte rivaliteit oplaaien - terugblik

In dit artikel:

Tijdens de Grand Prix van Emilia-Romagna op Imola (18 april 2021) ontvlamde de rivaliteit tussen Max Verstappen en Lewis Hamilton en leidde een incident in de eerste bocht tot een race die de rest van het seizoen kleur zou geven. Hamilton startte vanaf pole, maar Verstappen maakte in de natte omstandigheden een superieure start en schoof in tweede versnelling weg, waarmee hij cruciale tractie pakte en Hamilton bij Tamburello onder druk zette. Door contact moest Hamilton wijd uitwijken en raakte zijn voorvleugel beschadigd door de verhoogde kerbs; hij klaagde later dat Verstappen bleef aandringen: "Max bleef maar komen... we raakten elkaar."

De stewards grepen niet in, waardoor Verstappen zonder straf kon doorgaan. Hij beheerste de verraderlijke omstandigheden en reed vrijwel de hele race aan de leiding, met sterke strategiekeuzes rondom het moment van overstappen naar slicks. Hamilton worstelde met de beschadiging (ongeveer zes tienden per ronde verlies) en maakte rond 31 een fout in Tosa, belandde in het grind en liep extra schade op, waarna een pitstop hem een ronde achterstand bezorgde.

Een later ongeluk tussen George Russell en Valtteri Bottas veroorzaakte een rode vlag; bij de herstart kon Mercedes Hamiltons auto repareren, wat hem de mogelijkheid gaf terug te knokken naar P2. Hij finishte uiteindelijk 22 seconden achter Verstappen, die zijn eerste zege van 2021 pakte. De race stond symbool voor het begin van een felle titelstrijd tussen de twee, die dat jaar zou uitmonden in een van de meest omstreden kampioenschapsbeslissingen in de Formule 1.