Toto Wolff ziet een groot probleem voor Kimi Antonelli

In dit artikel:

Kimi Antonelli heeft aan het begin van het F1-seizoen 2026 een vliegende start gemaakt en ligt op koers voor de titel: na vier races staat de 19‑jarige Italiaan op 100 punten, met drie zeges op rij (China, Japan en Miami) en een voorsprong van twintig punten op de nummer twee. Tegelijkertijd kende teamgenoot George Russell in de laatste twee races minder succes, waardoor Antonelli’s leiderspositie nog duidelijker wordt.

Mercedes‑teambaas Toto Wolff waarschuwt dat die snelle opmars enorme druk kan veroorzaken, vooral uit Italië — het land wacht sinds Alberto Ascari (laatste Italiaanse wereldkampioen, 1953) op een nieuwe nationale kampioen. Wolff zegt dat Antonelli dankzij zijn opvoeding stevig staat, maar dat de publieke en mediadruk een groter risico vormt. Hij noemt ook dat Italië naast Antonelli nu ook Jannik Sinner als sportster heeft, waardoor de aandacht nog groter is.

Mercedes neemt daarom actief maatregelen om Antonelli te beschermen: het team beperkt verzoeken voor interviews en publieke verplichtingen om hem te ontzien. Zoals Wolff het stelt: "Het is aan ons om daar de rem op te zetten." De kern van de strategie is hem binnen het team met beide benen op de grond te houden terwijl hij jong en succesvol blijft.