Titelstrijd FIA WRC barst los in Rally Chili Bio Bio en is sinds decennia niet meer zo spannend
In dit artikel:
Het FIA World Rally Championship keert van 11 tot en met 14 september terug naar Zuid-Amerika voor de Rally Chili Bio Bío, een van de snelste en technisch veeleisende evenementen op de kalender. De titelstrijd is uitzonderlijk spannend: Elfyn Evans staat aan kop van het kampioenschap, met Sébastien Ogier op korte afstand (negen punten achter) en Kalle Rovanperä eveneens dichtbij — Rovanperä ligt zeven punten achter Ogier — wat de onderlinge rivaliteit binnen Toyota Gazoo Racing extra prikkelend maakt. Volgens de tekst zijn de verhoudingen in ronde 11 niet zo krap geweest sinds 2003.
De Chileense proeven rond Concepción bieden vloeiende, hoge-snelheidsgravelwegen met blinde bochten, schuine afdalingen en smalle trajecten door bossen. Hoewel het wegdek doorgaans goed is, maakten hevige regen en dichte mist tijdens de verkenning de omstandigheden lastig; dat kan het voordeel van de eerste startpositie verminderen, iets waar Evans op hoopt bij nat weer. Precise pacenotes zijn cruciaal: één foutieve aanwijzing kan snel tot een crash leiden.
Sébastien Ogier komt aan in Chili voor zijn 200e WRC-start en is weer volop in de titelrace nadat hij recent in Paraguay won. Rovanperä, titelverdediger in Chili, moet herstellen van een tegenvaller in Paraguay. Toyota domineert het constructeursklassement met negen overwinningen uit tien rally’s en een voorsprong van ongeveer 100 punten; naast Evans, Ogier en Rovanperä verschijnen ook Takamoto Katsuta en Sami Pajari in GR Yaris Rally1’s.
Hyundai en M‑Sport Ford zoeken naar tegenwicht: Hyundai stuurt Ott Tänak (tweevoudig Chili-winnaar), Thierry Neuville en Adrien Fourmaux, waarbij Tänak op twintig punten van Evans staat. M‑Sport Ford komt met drie wagens, waaronder de Chileense favoriet Alberto Heller. In WRC2 blijft het eveneens spannend; Oliver Solberg en Yohan Rossel kunnen dit weekend het kampioenschap beslissen, tenzij concurrenten als Gryazin en Greensmith dat uitstellen.
Praktisch: de rally is gebaseerd in Concepción en telt 306,76 km aan klassementsproeven verdeeld over 16 etappes. De combinatie van snelheid, flow en veranderlijk weer garandeert spektakel en belooft een doorslaggevende ronde in de titelstrijd.