Tijmen van der Helm wint op Laguna Seca zijn eerste IMSA-race: "Mooiste overwinning in mijn carrière"

In dit artikel:

Tijmen van der Helm (22) uit Den Hoorn behaalde samen met teamgenoot Laurin Heinrich de belangrijkste zege uit zijn loopbaan: de vierde ronde van het IMSA-kampioenschap op Laguna Seca, in de GTP-klasse. Op hetzelfde circuit waar hij vier jaar geleden zijn avontuur bij JDC‑Miller MotorSports begon, klom het privateer‑team verrassend van P11 naar de winst, tegen de invloedrijke fabrieksteams in.

De race stond in het teken van slimme strategie en bandenmanagement. Van der Helm startte elfde vanwege een minder gunstige Balance of Performance en het sterke optreden van Acura en Aston Martin, maar in de race kon hij een achterstand van zeven seconden op de leider dichten en profiteren van zowel pitstops als bandenslijtage bij concurrenten. Met een gewaagde extra stop voor verse banden en een sterke slotfase van Heinrich pakte het team uiteindelijk de eerste plaats nadat ze een BMW passeerden; de beste marge bedroeg met dertien minuten te gaan ongeveer vier seconden.

De overwinning voelt extra bijzonder omdat JDC‑Miller als privateer naar eigen zeggen met slechts zo’n twintig procent van het budget van fabrieksteams werkt. Van der Helm erkent dat die beperkte middelen de prestatie extra glans geven: “Het heeft een tijd geduurd, maar het is er uiteindelijk uitgekomen.” Ook hielp een aangepaste BoP na Sebring het team dichter bij de concurrentie te komen.

Vooruitkijkend staat op 30 mei de straatrace van Detroit op het programma, een ander type uitdaging waar het team hoopt mee te doen om een podium. De triomf op Laguna Seca geldt voor Van der Helm als symbolisch en bevestigend: nu vier jaar na zijn begin bij JDC‑Miller heeft hij met hen bewezen dat het team een stabiele basis heeft om vooraan mee te strijden. Hij bedankte de ploeg, de Miller‑familie, zijn ouders, supporters en sponsoren voor hun steun.