Tijdstraf voor Vermeulen en Lulham gooit uitslag op zn kop: Pepper en Engstler grijpen de zege na dramatische zaterdag in Valencia + UITSLAG
In dit artikel:
In Valencia werd de ogenschijnlijke overwinning van Thierry Vermeulen en Chris Lulham (Ferrari #69, Emil Frey) op zaterdag ontnomen nadat de wedstrijdleiding meerdere auto's onderzocht en uiteindelijk straffen uitdeelde voor het verbeteren van sectortijden onder geel. De #69 kreeg een drive-through die werd omgezet in een tijdstraf van 26 seconden; dezelfde sanctie trof meerdere deelnemers, waardoor het klassement fors verschoven en Jordan Pepper en Luca Engstler als uiteindelijke overwinnaars werden gekroond — hun tweede zege van het seizoen in de GT World Challenge Europe Sprint Cup.
De race kende al vroeg drama. Dennis Marschall (pole, #74 Kessel Racing Ferrari) hield na een korte safetycar de leiding vast en gaf later aan Dustin Blattner in de Bronze Cup door. In de openingsronde vielen onder meer de #32 Team WRT BMW en de #59 Garage 59 McLaren uit door incidenten. De gevechten om de algemene podiumplaatsen spitsten zich toe tussen enkele Gold Cup-wagens: de #59 McLaren, #111 CSA McLaren en de #69 Ferrari, met de #63 Grasser Lamborghini en #48 Winward Mercedes-AMG eveneens in de strijd. Cruciale pitstops en een gele vlag in het middensegment (door de vastgelopen #11 Comtoyou Aston Martin) bepaalden het verloop; Lulham had na de stops een ruime voorsprong en zag de finish als eerste, maar door de straf verloor het team de zege.
Door de straffen werd de #58 McLaren tweede algemeen en Gold Cup-winnaar, terwijl Maro Engel in de #48 Mercedes als derde werd geklasseerd. De #69-Ferrari eindigde uiteindelijk als vierde. In de Silver Cup won het Belgische duo Gilles Stadsbader en Matisse Lismont hun klasse nadat de oorspronkelijke #21 Comtoyou-winnaar ook een straf kreeg; Kobe Pauwels en Jamie Day verzekerden zich daarmee praktisch van het Silver Cup-kampioenschap, mede omdat concurrent #10 Boutsen VDS met technische problemen uitviel.
Met nog één racedag te gaan zijn meerdere titels nog open: Engel/Auer (#48) delen de leiding in het algemeen klassement met Weerts/van der Linde (#32), met kleine puntenverschillen naar Kirchhöfer/Goethe en Pepper/Engstler. Vermeulen/Lulham leiden de Gold Cup met 4,5 punt voorsprong; Blattner/Marschall hebben een voorsprong van 12 punten in de Bronze Cup. De finale van het Sprint Cup-seizoen 2025 wordt zondag beslist — kwalificatie om 09:00 en de beslissende race om 14:45, live op het GT World YouTube-kanaal.
Achtergrond: Thierry Vermeulen, zoon van Raymond Vermeulen, rijdt naast GTWCE ook in de DTM en krijgt dit seizoen ondersteuning van Jos en Max Verstappen; zijn deelname en tests (zoals op Zandvoort) worden kort vermeld in verband met zijn raceprogramma.