TIJDSCHEMA - Dakar Rally 2026 begint met loodzware etappes, wereldsterren en ongekende uitdagingen + FOTO'S

In dit artikel:

De Dakar Rally 2026 ging op zaterdag 3 januari van start in Yanbu (Saoedi-Arabië) met een korte, spectaculaire proloog. De 48ste editie — de zevende in Saoedi-Arabië — voert 564 deelnemers uit 49 landen over circa 8.000 kilometer van en naar Yanbu en eindigt op 17 januari. Sportief directeur David Castera heeft een extreem veeleisende route uitgezet: lange verbindingsritten, specials van vaak meer dan 400–450 km, twee marathonetappes waarbij teams in de woestijn bivakkeren met beperkte middelen, en temperaturen die extra druk zetten op mens en machine.

Nieuw voor 2026 zijn servicepunten midden in sommige etappes, bedoeld voor bandenwissels en noodreparaties; toch blijft het parcours weinig vergevingsgezind. De ritten lopen onder meer via AlUla, Ha’il, Riyadh, Wadi Ad Dawasir en Bisha, met een rustdag op 10 januari in Riyadh. De marathondagen vallen op 7–8 en 13–14 januari; etappes variëren van korte prologen tot etappes met honderden kilometers klassementsproef.

Op de motoren verdedigt Australiër Daniel Sanders zijn titel, maar hij waarschuwt dat herhaling zwaar wordt nu de etappes langer en zwaarder zijn. Belangrijke concurrenten zijn de jonge Spanjaard Edgar Canet en Argentijn Luciano Benavides. In de topklasse voor auto’s (Ultimate) vormen Nasser Al-Attiyah en Carlos Sainz de gevestigde orde, met Sébastien Loeb als geduchte uitdager die hoopt dat verbeterde betrouwbaarheid en de winst in Marokko hem dichter bij zijn eerste Dakar-zege brengen. Veteranen als Stéphane Peterhansel mikken in de Stock-klasse op nog meer records, terwijl tweevoudig motorwinnaar Kevin Benavides zijn debuut op vier wielen maakt in de Challenger-klasse.

Met 317 voertuigen en talloze bekende namen belooft de rally twee weken lang spektakel, waarbij zowel topprestaties als uitval onvermijdelijk lijken. Verslaggevers zoals Allard Kalff zijn weer ter plaatse om het evenement te volgen.