Thierry Neuville snelste in shakedown Safari Rally Kenya; coureurs vrezen zware en natte omstandigheden + UITSLAG

In dit artikel:

Thierry Neuville zette donderdagochtend meteen de toon bij de Safari Rally Kenya: in de shakedown in Naivasha was de Belg het snelst, met een toptijd van 4:33,1 op zijn derde run. Daarmee bleef hij 1,8 seconde voor kampioenschapsrivaal Oliver Solberg (Toyota) en gaf Neuville, die met zijn 185e WRC-start nu voorbij Sébastien Loeb gaat op de all-time deelnemerslijst, een duidelijke waarschuwing af. Neuville rijdt voor het Hyundai Shell Mobis World Rally Team.

De korte, gloednieuwe proef van 6,31 km bij Nawisa bood direct een voorproefje van het harde Afrikaanse werk: een steile, rotsachtige klim gevolgd door smalle, diep uitgesleten afdalingen. Door recente regenval was het parcours verraderlijk glad en veranderde de grip per bocht, wat de onvoorspelbaarheid van het weekend vergrootte. Neuville zei dat niemand het eindresultaat kan voorspellen en dat er voorzichtigheid nodig is tussen snelheid en behoud van de auto. Ook Sébastien Ogier, de enige nog actieve rijder met meerdere Safari-overwinningen, waarschuwde dat het dit jaar zwaarder dan ooit wordt.

Achter Neuville en Solberg eindigden Sami Pajari en WK-leider Elfyn Evans respectievelijk derde en vierde; Ogier sloot de top vijf af, voor Esapekka Lappi. M-Sport Ford kende ook succes: Joshua McErlean werd zevende, met landgenoot Jon Armstrong negende tijdens zijn Rally1-debuut op gravel — beide Ieren zaten binnen vijf seconden van Neuville. Takamoto Katsuta en Adrien Fourmaux completeerden de top tien.

De echte strijd begint later vandaag met de eerste klassementsproef Camp Moran om 14:30 lokale tijd, een etappe die meteen spektakel in stof, modder en rotsen belooft. Shakedown-resultaten geven een indicatie, maar in de Safari draait veel om overleven en materiaalbehoud.