Sublieme Verstappen domineert, McLaren verprutst titelfeest in Baku

In dit artikel:

Max Verstappen was in Baku opnieuw ongenaakbaar en pakte overtuigend de overwinning in de Grand Prix van Azerbeidzjan. George Russell en Carlos Sainz completeerden het podium, terwijl McLaren er niet in slaagde zich dit weekend tot constructeurskampioen te kronen.

Verstappen (27) vertrok vanaf pole en koos — net als Russell, Yuki Tsunoda en Lewis Hamilton — verrassend voor de harde band. Lando Norris, Oscar Piastri en Charles Leclerc startten op de mediumbanden. De race kende al vroeg drama: Piastri, die als WK-leider de sprint in ging, raakte al in de eerste ronde in de muur nadat hij problemen had bij de startprocedure; zijn race zat er direct op. Daardoor kwam de safety car even in actie.

Aan kop hield Verstappen de leiding vast en bouwde gestaag een voorsprong op. Halverwege de race bedroeg die marge ongeveer acht seconden, waardoor hij de rest van het veld kon controleren. Russell vocht zich vanuit een mindere start terug en schoof na zijn pitstop voorbij Sainz richting de tweede plaats. Sainz verdedigde fel maar moest uiteindelijk genoegen nemen met P3.

De wedstrijd kende meerdere strategische varianten en incidenten: Alex Albon kreeg een tijdstraf van tien seconden nadat hij Franco Colapinto aantikte; Antonelli en Liam Lawson reden sterk en eindigden respectievelijk als vierde en vijfde; Tsunoda, Norris, Hamilton, Leclerc en Isack Hadjar maakten de top tien compleet. Norris liet een kans liggen om in punten op Piastri in te lopen, mede door een trage pitstop die hem terugwierp.

Belangrijke competitieconsequentie: McLaren had bij een voorsprong van negen punten op Ferrari het constructeurskampioenschap kunnen verzilveren in Azerbeidzjan, maar het team scoorde uiteindelijk evenveel punten als Ferrari en moet de titel dus nog uitstellen. Voor Verstappen en Red Bull was het opnieuw een dominante vertoning; voor Piastri betekent de vroege uitval een flinke terugslag in de titelstrijd.