Stéphane Lefebvre domineert de Rally van Haspengouw
In dit artikel:
In Sint-Truiden zijn 73 teams van start gegaan voor de 28ste Rally van Haspengouw, de openingsmanche van het Kroon-Oil Belgian Rally Championship 2026. Na regenval in de nacht zorgde modder op sommige bochten ervoor dat wie als eerste over het parcours ging duidelijk voordeel had: het opdrogende wegdek werd door de eerste wagens opgeschoond, wat het klassement vroeg op scherp zette.
Drie favorieten staken er al snel bovenuit: titelverdediger Jos Verstappen, vice-kampioen Cédric Cherain en de voormalige WK-fabrieksrijder en Belgisch kampioen van 2022 Stéphane Lefebvre. Verstappen opende als kampioen de baan en pakte kort een snelste tijd, maar Lefebvre nam vanaf de tweede proef de leiding en verstevigde die later na een schuiver van Cherain op proef vier. Cherain probeerde een agressievere strategie met een hardere bandencompound — die in de natte omstandigheden minder bleek op te leveren — maar profiteerde op de snelheidsexplosieve proef in Gelmen van de topsnelheid van zijn Skoda en won ook de Powerstage. Verstappen maakte in de middag een fout waardoor hij 12 seconden verloor; dat opende de deur voor Lefebvre om een beslissende voorsprong uit te bouwen.
Uiteindelijk controleerde Lefebvre zijn plaats aan kop en behaalde hij zijn tweede overwinning in de Rally van Haspengouw, bovendien uitgeroepen tot Driver of the Day door het publiek. Omdat Lefebvre niet in het kampioenschap was ingeschreven, kon hij geen punten bijschrijven; dat gaf Cherain de kans om met zijn tweede plek en de Powerstage-maximalisatie meteen een eerste belangrijke puntenwinst op Verstappen in de titelstrijd te boeken. Verstappen eindigde als derde op 51 seconden, teleurgesteld over een remfout en een klein technisch euvel maar strijdlustig richting volgende ronde.
Achter de topdrie pakte Maxime Potty de vierde plaats, ontevreden over zijn prestatie ondanks aanvallend rijden. Viervoudig Belgisch kampioen Freddy Loix reed aanvankelijk behoudend maar finishte verrassend sterk als vijfde en gaf aan weer volop van het rijden te hebben genoten. John Wartique bezette plek zes; Bjorn Syx, lang in de buurt van de top vijf, ging in Gelmen van de baan. De twee BMA-Hyundai’s eindigden zevende en achtste: Bastien Rouard positief na een lange afwezigheid en de 19-jarige Thomas Martens opgemerkt door een snelle scratch in de regen. Nicola Stampaert werd uit de wedstrijd gezet wegens snelheidsovertreding; Steven Dolfen maakte een uitstapje maar kon in de slotronde terugkeren. Jonas Langenakens en Emile Breittmayer namen respectievelijk negende en tiende posities.
In nevenklassementen pakte Emilien Allart de Junior BRC-zege, Lander Depotter won de Stellantis Cup en Guino Kenis triomfeerde in het Historic-klassement met zijn BMW 325i. De Rally van Haspengouw leverde zo openerst spannende verschuivingen voor het kampioenschap en een duidelijk signaal dat bandenkeuze en startpositie bij gravel- en modderomstandigheden bepalend blijven.