Steiner houdt Russell een Bottas-spiegel voor: "Dan moet hij iets anders gaan zoeken"

In dit artikel:

Mercedes greep tijdens de Grand Prix van Nederland in Zandvoort in toen George Russell op oude harde banden werd bedreigd door zijn teamgenoot Kimi Antonelli, die op verse zachte banden veel sneller naderde. Russell kreeg de opdracht zijn positie in de strijd om de tweede plaats af te staan, waarmee een rechtstreeks duel tussen de twee coureurs werd voorkomen.

De teamorder leidde tot speculatie dat Mercedes Russell tot tweede rijder had verklaard. Voormalig teambaas Günther Steiner ziet dat anders. Volgens hem is Russell niet formeel gedegradeerd, maar heeft hij voorlopig de taak Antonelli te ondersteunen in diens strijd om de wereldtitel. Mercedes wil daarmee voorkomen dat beide coureurs elkaar punten afsnoepen, zoals McLaren volgens Steiner vorig seizoen mogelijk de titel verspeelde door geen duidelijke keuzes te maken.

Steiner waarschuwt wel dat Russell zelf bepaalt of hij die rol accepteert. Hij verwees naar Valtteri Bottas, die bij Mercedes jarenlang tweede viool speelde naast Lewis Hamilton, maar denkt niet dat Russell automatisch dezelfde positie zal innemen. Russell heeft eerder gezegd niet de ‘tweede Bottas’ te willen worden; overstappen is echter lastig, omdat er voor het volgende seizoen weinig zitjes beschikbaar zijn.

Volgens Steiner kon Mercedes de order in Zandvoort bovendien zonder grote interne problemen opleggen dankzij teambaas Toto Wolff. Wolff staat volgens hem nu sterker dan tijdens de rivaliteit tussen Hamilton en Nico Rosberg, toen hij nog relatief nieuw was als teambaas en minder gezag had over de twee kampioenen.