SPECIAL - Toyota behaalt zijn 102e FIA WRC-overwinning in de veeleisende Rally del Paraguay + UITSLAG
In dit artikel:
Toyota Gazoo Racing boekte een dubbelslag tijdens de allereerste FIA World Rally Championship-ronde in Paraguay: Sébastien Ogier won de Rally del Paraguay en teamgenoot Elfyn Evans werd tweede. Het evenement, de tiende ronde van het WRC-seizoen en het eerste bezoek van de kalender aan Midden-Zuid-Amerika, voegde een nieuwe, veeleisende graveluitdaging toe met snelle maar wisselvallige rode kleibanen, forse hobbels en scherpe rotsen — en gepassioneerde lokale fans.
Ogier kende een hobbelig begin: in SS2 liep hij een lekke band op en verloor ongeveer 36 seconden, maar daarna reageerde hij fel. Hij noteerde negen van de 19 snelste tijden, klom van de achtste naar de koppositie nadat teamgenoot Kalle Rovanperä door een lekke band dure tijd verloor, en hield stand ondanks zware regen op de slotdag. Ogier maakte zijn voorsprong groot tot bijna 40 seconden, maar nattigheid in de afsluitende Power Stage kostte hem weer tijd; hij won uiteindelijk met 26,2 seconden voorsprong. Het is Ogier’s vierde zege in zeven starts dit seizoen, zijn 65e WRC-overwinning en zijn eerste winst in Zuid-Amerika.
Evans reed een verstandig weekend, wist veel valkuilen te vermijden en herpakte zich na een kort moment van de weg op zondag. Zijn tweede plaats leverde hem en navigator Scott Martin waardevolle punten en vergrootte Evans’ leiderspositie in het rijderskampioenschap: hij staat nu op 198 punten, zeven voor Rovanperä (191) en negen voor Ogier (189).
Kalle Rovanperä herstelde na zijn probleem deels door op Super Sunday en in de Power Stage punten te scoren, maar eindigde als vijfde in het algemeen klassement. Takamoto Katsuta en Sami Pajari hadden ook moeilijke momenten (schade en wielwissels), maar konden doorrijden en scoorden respectievelijk nuttige resultaten; Pajari werd zesde. Oliver Solberg domineerde in WRC2: na een vroege lekke band won hij twaalf proefen op rij en de WRC2-klasse, en leidt nu dat kampioenschap met 11 punten voorsprong.
Voor Toyota is de overwinning meer dan individueel succes: het team behaalde zijn negende zege van het seizoen en de 102e WRC-winst in de merkengeschiedenis, waarmee het gelijkkomt met Citroën. In het constructeurskampioenschap heeft Toyota nu een comfortabele voorsprong van precies 100 punten met nog vier rally’s te gaan.
De volgende afspraak in Zuid-Amerika is de Rally van Chili, gepland van 11–14 september, met snelle maar technische gravelproeven in de regio Bio Bío die opnieuw uitdagende condities beloven.