SPECIAL - Spectaculaire GT-seizoensstart vol straffen, crashes, revanche en duizenden uitzinnige fans
In dit artikel:
Het bosrijke Brands Hatch stond afgelopen weekend in het teken van de GT World Challenge Sprint Cup powered by AWS: 23.257 toeschouwers zagen het iconische circuit, dat zijn honderdjarig bestaan vierde, spectaculair GT3-actie bieden met veel hoogteverschillen en snelle bochten. Het seizoen werd geopend met twee races vol drama, straffen en verrassende resultaten.
Race 1 (60 minuten) leek aanvankelijk gewonnen voor Team Verstappen Racing, maar de Mercedes-AMG werd na de finish met 30 seconden bestraft wegens een snelste sectorsnelheid onder gele vlaggen. Daardoor schoof de AF Corse Ferrari van Arthur Leclerc en Thomas Neubauer door naar de zege; voor Leclerc was het zijn eerste overwinning in de GT World Challenge. Porsche-coureur Dorian Boccolacci (Boutsen VDS) werd nipt tweede. De wedstrijd kende verder veel verschuivingen: regerend kampioenen Charles Weerts en Kelvin van der Linde werkten zich van P12 terug naar het podium namens BMW Team WRT, terwijl Winward Racing opviel met een opmars van P15 naar P5.
De strafencascade speelde een doorslaggevende rol. Team Verstappen Racing kreeg aanvankelijk vijf seconden voor een pitstopfout, en later de extra 30 seconden voor de gele-vlag-overtreding. Ook meerdere WRT-BMW’s en de Porsche #9 van Pure Rxcing (na een incident waarbij Aleksei Nesov zijn gordels losmaakte) werden gestraft, wat Silver Cup-uitslagen beïnvloedde.
In race 2 kwam Lionspeed GP volledig terug: Bastian Buus en Ricardo Feller reden foutloos van start tot finish met de Porsche #80 en namen daarmee ook de leiding in het Sprint Cup-kampioenschap. Verstappen Racing eindigde ditmaal tweede, Winward Racing derde; Valentino Rossi en Max Heese misten het podium als vierde. Buus had eerder pole voor race 2 veroverd met de snelste kwalificatieronde.
Opmerkelijke individuele prestaties: Maro Engel noteerde de snelste ronde in race 1, Morris Schuring deed dat in race 2 (Schuring was zelfs de snelste overall in Boutsen VDS’ Porsche met een 1:23,104). Beide kregen — net als eerder Nicki Thiim op Paul Ricard — gepersonaliseerde sneakers met hun rondetijden en circuitcoördinaten als nieuw promotie-initiatief. Binnen de Silver Cup vielen onder anderen Aleksei Nesov, Matisse Lismont en debutant Ignacio Montenegro op door sterke rondetijden en knappe kwalificaties.
Andere highlights: CSA Racing behaalde met Simon Gachet en Romain Andriolo de eerste Sprint Cup-zege voor McLaren sinds de overstap met de McLaren #555 (Gold Cup), en Lamborghini scoorde het eerste GT World Challenge-podium met de nieuwe Temerario GT3 dankzij Loris Spinelli en Mattia Michelotto.
Naast de actie op de baan trok de traditionele pitwalk duizenden fans; er was een kermis, supportraces en supercarshows. Belangrijk voor de toekomst: Brands Hatch blijft minimaal tot en met 2028 op de Sprint Cup-kalender na een nieuwe overeenkomst tussen MotorSport Vision en SRO. Tot slot breidt Verstappen Racing zijn programma uit richting de GT World Endurance, met Jules Gounon, Chris Lulham en Dani Juncadella als rijders — het team testte deze week al op Circuit Zandvoort.