SPECIAL - Sebastien Ogier profiteert van crash Solberg en wint spannende FIA WRC Rally Islas Canarias thriller
In dit artikel:
Sébastien Ogier heeft de FIA WRC Rally Islas Canarias (Gran Canaria, 23–26 april) gewonnen na een zenuwslopend onderlinge strijd binnen Toyota’s equipe. Op het snelle asfalt van het eiland was de Toyota GR Yaris Rally1 opnieuw superieur: Toyota won alle 17 klassementsproeven en noteerde zelfs een zeldzame 1-2-3-4-klassering met Ogier, Elfyn Evans, Sami Pajari en Takamoto Katsuta. Ondanks die teamdominantie bleef de eindstrijd tot het laatste moment onvoorspelbaar.
De rally begon donderdag met een sfeervolle superspecial in het stadion van Las Palmas, waarna Ogier vrijdag het initiatief nam. De negenvoudig wereldkampioen, terug van een pauze na Kroatië, pakte de leiding door meerdere proeven te winnen en bouwde een kleine voorsprong op teamgenoot Oliver Solberg op. Gedurende het weekend veranderden de omstandigheden regelmatig — vooral zaterdag bracht regen, mist en wisselende grip — waardoor de marge steeds krap bleef en de spanning hoog.
Solberg bleek de grootste uitdager: hij drukte Ogier voortdurend en vocht zich met agressieve tijden terug naar voren, maar in de voorlaatste proef op zondag ging zijn sprint fout. Bij een sprong landde Solberg te ver en raakte een vangrail; hij moest opgeven en verloor daarmee een kans op de overwinning. Ogier bleef koel onder druk, won die cruciale proef en bezegelde zijn eerste seizoenszege. Evans profiteerde van Solbergs uitvalbeurt en schoof op naar de tweede plaats, pakte bovendien extra punten in de Power Stage en op Super Sunday. Pajari completeerde het podium als derde; Katsuta werd vierde en blijft in het kampioenschap meedoen.
In WRC2 was er eveneens spektakel. Yohan Rossel reed foutloos in zijn Lancia Ypsilon Rally2 HF Integrale en behaalde zijn tweede opeenvolgende WRC2-zege, terwijl zijn broer Léo Rossel in de slotfase door een transmissieprobleem terugviel van een podiumpositie. Alejandro Cachón profiteerde en eindigde als tweede in de klasse.
Hyundai had een moeizame ronde. Dani Sordo was bij zijn comeback best of the rest voor Hyundai op plek zeven, terwijl Thierry Neuville worstelde met vertrouwen en grip aan de voorkant van zijn i20 en als zesde eindigde. Adrien Fourmaux leverde een solide prestatie en werd vijfde, ondanks een tijdstraf in de slotfase. M‑Sport Ford noteerde een foutloze rally van Josh McErlean (achtste); teamgenoot Jon Armstrong kende een week vol pech en afrondende incidenten en kwam als elfde over de streep.
De uitslag heeft gevolgen voor het kampioenschap: Toyota Gazoo Racing vergrootte zijn voorsprong bij de fabrikanten tot 98 punten na vijf ronden en scoorde bijna het maximale aantal punten tijdens deze rally. Ogier’s zege levert hem belangrijke punten op in de rijderstand; na ronde vijf leidt Elfyn Evans het kampioenschap met 101 punten, gevolgd door Takamoto Katsuta (99). Toyota bereikte bovendien een persoonlijke mijlpaal met 302 WK‑podiums in de rallygeschiedenis.
De volgende ronde is de klassieke Rally de Portugal (7–10 mei), die het deelnemersveld terugbrengt naar grind en ruwer terrein rond Matosinhos en Porto — een ander type uitdaging waarin bandenkeuze en afstelling weer cruciaal zullen zijn. De Islas Canarias toonde vooral Toyotas asfaltdominantie en hoe kleine fouten — zoals die van Solberg — het verschil maken tussen winst en teleurstelling.