SPECIAL - Max Verstappen trekt recordmenigte terwijl bandenoorlog een chaotisch Nürburgringweekend beheerst

In dit artikel:

De 54e editie van de ADAC Ravenol 24h Nürburgring werd in mei een massaal autosportfestival: met 352.000 bezoekers brak het evenement alle records en was het maanden van tevoren uitverkocht. Veel fans zonder ticket werd zelfs afgeraden richting de Eifel te reizen. De komst van viervoudig F1-wereldkampioen Max Verstappen zorgde voor een opvallende “oranje” invasie; rond zijn pitbox ontstonden zulke grote menigtes dat monteurs en teamleden zich moeilijk konden bewegen.

Verloop en omstandigheden
Het programma begon op donderdag 14 mei met de RCN-race en kwalificaties, gevolgd door Tourenwagen Legends en Top Qualifyings; de 24-uursrace startte zaterdag om 15:00 uur. Net als altijd speelde het weer een beslissende rol: regen, mist en sterk wisselende temperaturen veroorzaakten onrust, schade en uitvallers op de beruchte Nordschleife.

Drama voor Verstappen, triomf voor Mercedes
Max Verstappen leek lange tijd op weg naar een sensationele zege met de Mercedes-AMG #3, maar een defecte aandrijfas ruim drieënhalf uur voor het einde maakte een abrupt einde aan die verwachting. Mercedes kon toch juichen: na tien jaar pakte het merk weer de eindzege met de Ravenol Mercedes-AMG #80, bestuurd door Maro Engel, Luca Stolz, Fabian Schiller en Maxime Martin. De auto klom vanuit P25 naar voren; regen en de juiste bandenkeuzes waren doorslaggevend, aldus Schiller. De Abt-Lamborghini #84 (Engstler/Bortolotti/Niederhauser) finishte als tweede en de Walkenhorst-Aston-Martin #34 (Krognes/Drudi/Thiim/Fernández Laser) completeerde het podium.

Bandenoorlog en nieuwe regels
Achter de schermen draaide veel om de bandenstrijd tussen Falken, Dunlop, Pirelli, Toyo, Yokohama en Michelin. Om eerlijkheid te waarborgen, hanteerde de organisatie strikte standaardbandprocedures: fabrikanten moesten referentiebanden indienen, het aantal compounds per voertuigmodel werd beperkt tot vier specificaties, en er golden harde limieten op het aantal slicks (maximaal 48 banden tijdens de 24h Qualifiers — met een limiet van 24 per race — en 116 slicks per auto tijdens de 24-uursrace). Nieuw was een “token”-optie waarmee een fabrikant eens per twee jaar maximaal vier compounds kon vernieuwen; wijzigde men één specificatie, dan volgden twee jaar geen aanpassingen. Verder werd GPS-Auge videotelematica verplicht zodat de wedstrijdleiding live cockpitbeelden kon zien — “we konden ons via de app theoretisch live verbinden met elk voertuig,” zo zei racedirecteur Walter Hornung.

Hoogtes en dieptepunten per fabrikant
- Falken Motorsports zat in de problemen: de turquoise Porsche 911 GT3 R crashte zwaar nadat Morris Schuring een kerbstone raakte; de schade was te groot om door te gaan. Toch boekte Falken succes met overwinningen in klassen: de Subaru WRX won SP4T (32e algemeen) en andere Falken-gestuurde auto’s scoorden klassenplaatsen.
- Dunlop maakte zijn Nürburgring-debuut met een Porsche 911 GT3 R (#17) en kreeg vanwege die nieuwe deelname extra ruimte in het reglement (vijf in plaats van vier compounds). Het team reed sterk richting de Top-10 totdat een crash halverwege de race het einde betekende.
- Pirelli was prominent vertegenwoordigd in de GT3-top en behaalde, samen met partner Walkenhorst Motorsport, een podium: de Aston Martin met startnummer 34 leverde voor Aston Martin het beste overall-podium ooit bij deze 24 uur.
- Toyo zette in op duurzaamheid: hun Proxes-racebanden bevatten onder andere biobased rubber, plantaardige oliën, silica uit rijstkaf-as en gerecycled staal.
- Yokohama boekte opvallend succes met de door BMW M Motorsport ontwikkelde BMW M3 Touring 24H: een sprookjesachtige vijfde plaats algemeen en winst in de SPX-klasse voor Schubert Motorsport was een van de verrassingen van het weekend.
- Michelin bleek de dominante leverancier: meer dan de helft van het veld reed op Michelin-banden; de fabrikant leverde ongeveer 13.000 banden en bracht verschillende compounds (Cold/Medium/Hot) mee die bedoeld waren voor de extreem wisselende Nürburgring-omstandigheden.

Overige highlights
Sommige teams en klassefavorieten vielen uit terwijl anderen onverwacht scoorden: Black Falcon en enkele Audi R8-teams haalden de finish niet, enkel de iconische BMW Z4 E89 van Saugmotoren Motorsport bereikte ondanks technische problemen de eindstreep. Diverse kleinere klassen zagen winst voor merken als Opel en Toyota in hun categorieën.

Vooruitblik
De volgende 24h Nürburgring staat gepland van 27 tot en met 30 mei 2027; verwacht opnieuw een massale, feestelijke sfeer met kamperende fans, barbecuegeur en nonstop motorsport op de Nordschleife.