SPECIAL - Indy Dontje helpt Winward Racing en Mercedes-AMG in Road Atlanta aan tweede IMSA GTD-titel op rij!
In dit artikel:
Indy Dontje, Philip Ellis en Russell Ward hebben het IMSA WeatherTech SportsCar Championship 2025 afgesloten met een geslaagde titelverdediging voor Mercedes‑AMG. Tijdens de seizoensfinale, de Motul Petit Le Mans op Michelin Raceway Road Atlanta (Braselton), reden de drie met de #57 Mercedes‑AMG GT3 van Winward Racing naar de vijfde plaats in de GTD‑klasse, genoeg om opnieuw de rijders‑ en teamtitels veilig te stellen. Mercedes‑AMG pakte daarmee ook voor de tweede achtereenvolgende keer de fabrikantenprijs in GTD.
Philip Ellis zette de auto op vrijdag op de vijfde startpositie met een rondetijd van 1:18.831. Door de puntenverdeling voorafgaand aan de race was het voor Winward al duidelijk dat zelfs een 18e plaats in het 19 auto’s tellende GTD‑veld voldoende zou zijn om de titel te behouden. De beslissende wending kwam echter al zeer vroeg in de race: na nog geen halve ronde ontstond een kettingbotsing achterin het veld, met vier uitvallers tot gevolg. Daardoor kon de #57 al bijna direct als kampioen worden bevestigd. Het trio bleef lang in de voorste gelederen en legde na 404 ronden beslag op plek vijf, waarmee het seizoen succesvol werd afgerond.
Het seizoen van Mercedes‑AMG kende meerdere hoogtepunten: Winward‑combinatie Dontje/Ellis/Ward won in maart de 12 Hours of Sebring, terwijl Ellis en Ward daarnaast zeges boekten op Laguna Seca en Virginia International Raceway en tweede werden op Canadian Tire Motorsport Park. In totaal leverde dit de eindstanden op: rijderskampioenschap P1 voor Ellis en Ward (3.103 punten), teamkampioenschap P1 voor Winward Racing (3.103) en fabrikantenkampioenschap P1 voor Mercedes‑AMG (3.363). In de IMSA Michelin Endurance Cup eindigde het trio relatief lager (P10 met 31 punten), en Mercedes‑AMG sloot die klasse als P5 af (36 punten).
Het andere Mercedes‑team bij Road Atlanta, Lone Star Racing (rijders Scott Andrews, Wyatt Brichacek en Lin Hodenius), kende pech: een losgeraakt achterwiel leidde tot een voortijdige uitschakeling na 89 ronden. De omstandigheden gedurende de 10‑uurs race waren licht bewolkt en droog, met temperaturen rond 18–25 °C; het circuit is 4,088 km lang.
Christoph Sagemüller, hoofd Mercedes‑AMG Motorsport, benadrukte het belang van Noord‑Amerikaanse autosport voor de zichtbaarheid van het merk en bedankte de customer racing‑teams en rijders voor hun prestaties. Dontje zelf concludeerde dat de Mercedes‑AMG GT3 het hele seizoen goed presteerde en dat hij blij is voor Winward en zijn teamgenoten: een vijfde plaats op Road Atlanta was volgens hem het beste resultaat van het team op dat circuit tot nu toe.
Voor Indy Dontje vormt 2025 een vervolg op een al succesvol 2024; naast zijn raceactiviteiten is hij inmiddels actief als F1‑analist (van Ziggo Sport naar Viaplay) en blijft hij betrokken bij karten in Nederland. Het seizoen 2025 bevestigt de continuïteit van Dontje en Mercedes‑AMG in de IMSA, met herhaalde podiums en meerdere overwinningen als resultaat.