Solberg verrast met bliksemstart in modderige Safari Rally Kenia en pakt direct forse voorsprong + UITSLAG
In dit artikel:
In stromende regen opende de Safari Rally Kenia donderdag met een ruige 24,35 km lange proef bij Naivasha die al snel in een modderige beproeving veranderde. Oliver Solberg (Toyota GR Yaris Rally1) hield het koel, reed foutloos en pakte overtuigend de snelste tijd; na dag één heeft hij ruim een half minuut voorsprong op teamgenoot Elfyn Evans. De verraderlijke mix van droge stukken, diepe modder en stilstaand water zorgde voor grote tijdsverschillen en veel overlevingswerk op de weg.
Solberg was zelf verrast door de marge: “Het was nu al een avontuur,” zei hij, en benadrukte dat het vooral om ritme en het lezen van de weg ging. Evans hield knap de tweede plek, ondanks dat hij halverwege de proef zijn ruitensproeiervloeistof verloor en lange tijd door een met modder bedekte voorruit moest rijden. Negenvoudig wereldkampioen Sébastien Ogier kwam als derde binnen maar verloor al ruim een minuut; hij had vooraf al gewaarschuwd voor de extreme verschillen die de omstandigheden kunnen opleveren.
Toyota domineerde de top vijf met ook Takamoto Katsuta (4e) en Sami Pajari (5e). Katsuta verloor zelfs zijn intercom vóór de start, waarna navigator Aaron Johnston met handgebaren moest werken, maar het duo hield stand. Hyundai kende een zwaar begin: alle drie de i20 N Rally1’s kregen oververhitte motoren doordat modder de radiatoren blokkeerde. Thierry Neuville, zesde, noemde de condities “ongelooflijk moeilijk” en zei dat een slechte startpositie extra tijdskosten betekende.
Opvallend was het sterke Rally1-debuut van M-Sport-rijder Jon Armstrong (7e). In de WRC2-klasse voert Gus Greensmith het klassement en hij staat tiende algemeen met de Toyota GR Yaris Rally2.
Stand na dag één (top 10): 1) Solberg/Edmondson (Toyota) – 30m18,6s; 2) Evans/Martin +33,3s; 3) Ogier/Landais +1m05,1s; 4) Katsuta/Johnston +1m15,3s; 5) Pajari/Salminen +2m06,4s; 6) Neuville/Wydaeghe (Hyundai) +2m21,9s; 7) Armstrong/Byrne (Ford) +2m32,2s; 8) Fourmaux/Coria (Hyundai) +2m38,1s; 9) Lappi/Mälkönen (Hyundai) +2m52,9s; 10) Greensmith/Andersson (Toyota GR Yaris Rally2) +3m42,5s.
Vrijdag wacht de langste wedstrijddag: acht klassementsproeven en ruim 125 km tegen de klok, waaronder opnieuw proeven rond het Naivasha-meer en een herkansing van Camp Moran en Mzabibu. Met veranderlijk Afrikaanse weer en verraderlijke ondergrond kan het klassement nog flink verschuiven — de rally is nog lang niet beslist.