Serieuze twijfels bij Max Verstappen: Stopt hij na 2026 in de Formule 1?

In dit artikel:

Max Verstappen overweegt serieus een vertrek uit de Formule 1 aan het einde van 2026. Die overweging werd versterkt na zijn teleurstellende achtste plaats tijdens de Grand Prix van Japan en zijn langdurige onvrede over de nieuwe reglementen die vanaf 2026 gelden — kritiek die hij al sinds de wintertests uit. Volgens berichten van De Telegraaf-journalist Erik van Haren speelt het idee om te stoppen echt door zijn hoofd.

De coureur, viervoudig wereldkampioen en nog onder contract bij Red Bull tot 2028, kan mogelijk alternatieven buiten de F1 nastreven. Recent reed Verstappen nog op de Nürburgring en hij heeft een eigen GT3-team dat als uitweg zou kunnen dienen. Voormalig coureur David Coulthard suggereerde ook een sabbatical: een tijdelijke stap terug waarna een comeback niet ondenkbaar is, zoals eerder gebeurde bij onder anderen Michael Schumacher, Fernando Alonso en Kimi Räikkönen.

Voor Red Bull en de Formule 1 breekt een gevoelige periode aan: het vertrek van hun stercoureur zou een flinke reputatieslag zijn bij de aanvang van een nieuw tijdperk. Binnen het team — met leidinggevenden als teambaas Laurent Mekies — zal men vermoedelijk alles op alles zetten om Verstappen te behouden, bijvoorbeeld door binnen de bestaande kaders aanpassingen aan de regels te onderzoeken. Financieel is stoppen een zware keuze: Verstappen zou bij vroegtijdig vertrek veel salaris mislopen; zijn jaarsalaris wordt in de media op circa 38 miljoen pond geschat, waardoor vrijwillig opzeggen een aanzienlijk verlies betekent.