Senna zet McLaren onder druk met sensationele test buiten F1

In dit artikel:

Eind 1992 voelde Ayrton Senna onrustig over zijn toekomst: hoewel hij al driemaal wereldkampioen Formule 1 was, had McLaren zijn voorsprong verloren na het vertrek van Honda en de opmars van het technisch sterke Williams. Zonder vast contract en met race‑voor‑race onderhandelingen wilde Senna zekerheid dat hij nog steeds de beste coureur was — en daarom liet hij zich verleiden tot een proefrit buiten de Formule 1.

In september 1992 stapte hij op uitnodiging van teambaas Roger Penske in een Penske PC21 met Chevrolet‑motor op Firebird Raceway in Arizona. Zonder ervaring met IndyCars liet Senna vrijwel meteen indrukwekkende rondetijden zien, vergelijkbaar met die van vaste Penske‑rijders. De auto voelde zwaarder en ruw, maar volgens Senna eerlijker: "Dit is racen." De test bewees voor hem persoonlijk dat zijn vaardigheden ook buiten de Formule 1 overeind bleven.

De impact was vooral strategisch: de rit was geen directe overstap, maar wel een krachtig signaal naar McLaren dat Senna alternatieven had en geen onvoorwaardelijke afhankelijkheid kende. Uiteindelijk bleef hij in de Formule 1 en IndyCar bleef bij die ene serieuze verkenning, maar de test versterkte zijn imago als puur racer die telkens nieuwe uitdagingen zocht — en zette McLaren extra onder druk om competitief te blijven.