Sebastien Ogier wint regenrally Japan en ontketent titelduel in het seizoenseinde van de WRC 2025 + UITSLAG
In dit artikel:
Sébastien Ogier heeft de Rally van Japan gewonnen en daarmee de WK-strijd volledig teruggebracht tot een zenuwslopende ontknoping. De achtvoudig wereldkampioen hield teamgenoot Elfyn Evans na een kletsnatte en verraderlijke zondag in Aichi/Gifu achter zich: Ogier bleef foutloos in de regen en finishte 11,6 seconden voor Evans. Door de zege slonk zijn achterstand in het kampioenschap tot slechts drie punten; Kalle Rovanperä volgt als derde in het klassement op 24 punten, waardoor alle drie de Toyota-rijders nog kans houden op de titel. Ott Tänak zag zijn minimale titelhoop hiermee verdwijnen.
Het weer bepaalde het lot van de rally: stortbuien veranderden de asfaltproeven in stromende riviertjes, waardoor veel rijders moesten laveren tussen waterpartijen en losse stenen. Evans begon de slotdag op 6,5 seconden van Ogier en leek aanvankelijk aan te kunnen kloppen — hij was 0,8 seconde sneller op Nukata — maar Ogier reageerde direct en pakte de leiding terug. Evans maakte later in de Okazaki Super Special een fout en gleed van het asfalt, waardoor zijn ritme verloren ging en Ogier kon doorzetten.
Dramatisch was de uitval van Adrien Fourmaux, die op zaterdag tot de top drie was doorgeschoven maar op zondag in een bocht van de weg gleed en met zware schade aan zijn Hyundai moest opgeven. Die valpartij opende de deur voor jonge Sami Pajari, die zijn allereerste podiumplaats in de hoogste klasse pakte en daarmee het Toyota-triomf compleet maakte: een 1-2-3 voor Toyota op Japanse bodem. Ott Tänak noteerde nog wel de snelste tijd op SS15 ondanks een lekke band in de ochtend, maar eindigde buiten het podium.
Andere opvallende punten: Takamoto Katsuta, de lokale favoriet, raakte een met water gevulde vangrail en brak zijn stuurbekrachtiging, waarna hij uitviel terwijl hij derde lag. Thierry Neuville had pech met een gebroken aandrijfas en moest zaterdag zijn Hyundai aan de kant zetten; hij startte zondag wel opnieuw om nog punten te proberen te scoren in de Power Stage. In WRC2 won Alejandro Cachón, terwijl Oliver Solberg als beste Rally2-rijder zevende overall werd.
Uitslag top 6 (eindklassement): 1) Sébastien Ogier, 2) Elfyn Evans (+11,6s), 3) Sami Pajari (+2m16,6s), 4) Ott Tänak (+3m18,1s), 5) Grégoire Munster (+6m48,7s), 6) Kalle Rovanperä (+7m01,5s).
De titelstrijd wordt beslist in de seizoensfinale: de allereerste Rally van Saoedi-Arabië, van 26–29 november rond Jeddah, waar de drie Toyota-rijders het onderling uit zullen gaan vechten op gravel — een heel ander strijdtoneel dan het natte asfalt van Japan.