Russell vindt Mercedes-vertrek Hamilton positieve verandering
In dit artikel:
George Russell ziet het vertrek van Lewis Hamilton bij Mercedes als een positieve wending, ondanks dat het team dit jaar duidelijk worstelt met de prestaties van de W16-bolide. Russell zelf heeft tot nu toe een sterk seizoen: hij staat vierde in het wereldkampioenschap en won de Grand Prix van Canada — zijn vierde F1-zege. Tegelijkertijd kampt Mercedes met een vormdip: updates, vooral aan de achterwielophanging, leverden niet het gewenste resultaat op en verstoorden de balans van beide coureurs.
Hamilton, die tussen 2022 en 2024 Russell als teamgenoot had, wisselde naar Ferrari maar vindt daar moeilijk zijn draai. Bij de SF-25 staat hij voorlopig flink achter teamgenoot Charles Leclerc; de GP van Hongarije vormde een opvallend voorbeeld, waar Leclerc op pole stond en Hamilton pas P12 behaalde. Zijn onvrede was na de race duidelijk merkbaar.
Kimi Antonelli, Hamiltons vervanger bij Mercedes en dit seizoen een veelbelovende rookie, kende aanvankelijk goede momenten (onder meer snelste in Miami-kwalificatie voor de sprintrace) maar zakte daarna weg. Een serie van acht races leverde hem slechts 16 punten op; 15 daarvan kwamen uit Canada, waar hij zijn eerste F1-podium behaalde. Russell benadrukt dat de kloof tussen hun rondetijden niet dramatisch groter is geworden en dat de slechte uitslagen deels toe te schrijven zijn aan kleine tijdsverschillen die in het huidige veld veel posities kosten.
Russell wijst erop dat veranderingen binnen een organisatie zowel nadelen als kansen hebben. Hij verwacht dat het vertrek van Hamilton een frisse start biedt voor beide partijen en denkt niet dat de huidige problemen grote gevolgen zullen hebben voor de ontwikkeling van de 2026-bolide. Volgens hem werkt het merendeel van het personeel al aan het nieuwe concept, waardoor emotionele reacties op tussentijdse tegenslagen beperkt blijven.
Waar Mercedes precies staat ten opzichte van de concurrentie in 2026 blijft afwachten. Zowel Russell als Antonelli hebben nog geen formeel contract voor dat seizoen, maar dat lijkt vooral een formaliteit.